Loď s dlouhým ocasem líně prořezává smaragdové vody řeky Mekong. Jeho rudimentární motor se chechtá, když pohání plavidlo mezi ostrovy pokrytými džunglí souostroví Si Phan Don. Břehy lemují drobné zchátralé domy, z nichž každý má vlastní plnou sadu prádla mávajícího ve větru. Rybáři nejistě seděli na zemních člunech a vrhali své sítě. Děti na odpoledne plaše plaví a mávají z mělčiny. Kolem posledního rohu se skrývá vesnice a hned za ní most, který vypadá jako džungle pařížského mostu Pont Neuf.
Jak se tato historická zvláštnost stala v jedné z nejvzdálenějších oblastí jihovýchodní Asie? Příběh začíná v roce 1866. Francouzští kolonisté dorazili do jihozápadního rohu dnešního Laosu a vytvořili expediční komisi Mekong, aby prozkoumali region a zajistili cestu řekou k surovinám a luxusnímu zboží vyráběnému v čínském vnitrozemí.
Výzva? Si Phan Don se překládá na 4 000 ostrovů kvůli mnoha výběžkům - většinou jen o málo větším než kameny - tvořeným proudícími peřejemi a mocnými vodopády podél tohoto úseku Mekongu. A tyto vodopády, jak zjistili Francouzi, byly lodí neprůchodné. Místo toho se rozhodli postavit čtyřmílovou úzkorozchodnou železnici pro přepravu lodí a nákladu po souši z jednoho klidného úseku řeky na druhý.
Mnich v Khone Pha Feng Falls Zápočet: s laskavým svolením Erica Rosena
První část dokončili v roce 1893 a v následujících desetiletích ji dále vylepšovali a vytvořili první laoskou železnici. Část mostu, která vede mezi ostrovy Don Khon a Don Det, byla postavena kolem roku 1910. Železnice zůstala v provozu až po druhé světové válce, kdy byla odizolována na kov. Most však vydržel a návštěvníci se dnes mohou projít a projet se na kole.
Na Don Khon je stále malý kousek koleje, který drží malou zrezivělou lokomotivu jménem Eloise a transparenty vysvětlující železnici a francouzské období. Zbytek bývalé trati je nyní cyklistická stezka, kterou mohou návštěvníci sledovat po celém ostrově.
Cestující, kteří procházejí po hlavní silnici Don Khon, najdou také budovy z koloniální éry, včetně zdravotní kliniky, školy a Hotovo Khone Room hotel, jehož část zabírá 1896 francouzských vil. Na druhé straně Don Khonu od mostu je kostra jiné francouzské stavby, nábřeží přes řeku, které se používalo k přepravě nákladu z řeky na začátek železniční trati.
Hotovo Khone Room, Laos Zápočet: s laskavým svolením Erica Rosena
Říční delfíni a řítí peřeje
Kromě historických památek posetých kolem ostrovů existuje řada důvodů, proč navštívit Si Phan Don. Na rozdíl od kavárenských uliček Luang Prabang a rychle se modernizující metropole Vientiane je region stále relativně nedotčený. Toto zůstává jednou z posledních neprůmyslových částí Mekongu, takže nenajdete parní tankery ani říční výletní lodě a voda je dokonce dostatečně čistá a proud dostatečně jemný, aby plaval od ledna do května.
Návštěvníci si mohou pronajmout loď nebo kajak z jižní strany Don Khon a projet se na vesnici v klidné zátoce, která tvoří hranici mezi Laosem a Kambodžou. Čtyřčlenná rodina Irrawaddy říční delfíni - dva dospělí a dva dospívající - zde žije. Vyrůstající až sedm stop dlouhý, tmavý a se zavalitými nosy, jsou tato stvoření poměrně vzácná. Jsou také docela plachí. Ačkoli se nebudete moci dostat příliš blízko, je velká šance, že je uvidíte plavat jako skupina a čas od času přijít na vzduch. Můžete také vidět některé z obrovských sumců, které jsou endemické v této oblasti, které mohou dorůst až téměř 10 stop dlouhé a přes 600 liber, což z nich činí jeden z největších druhů sladkovodních ryb na světě.
Hlavním lákadlem Don Khon jsou však drsné vodopády Li Phi podél jeho západního okraje. Jméno znamená past na ducha, protože místní obyvatelé kdysi věřili, že tryskající vody a nebezpečné kameny uvězní duchy nešťastných rybářů, kteří se utopili proti proudu. Kromě morbidity jsou pády opravdu ohromující, zejména kolem západu slunce.
Vodopády Li Phi v Laosu Zápočet: s laskavým svolením Erica Rosena
Za vstup do parku obklopujícího vodopády musíte zaplatit 35 000 Lao Kip (4 $), ale jakmile se dostanete dovnitř, najdete stezky k úchvatným vyhlídkám, restauraci u řeky, malou pláž, kavárnu pod širým nebem a stinné paluby s houpacími sítěmi a polštáři, které jsou k dispozici na bázi „kdo dřív přijde, je dřív na řadě“ a jsou ideální pro odpolední odpoledne.
Don Khon má tendenci být tišší než Don Det, ale v okolí hlavní vesnice ostrova Khon Tai stále najdete spoustu barů a restaurací. Vyzkoušejte domácí buvolí klobásu v Our Kitchen nebo pikantní zelený papájový salát v Chez Fred et Lea.
Naopak Don Det nabízí levnější ubytování a je oblíbený u batohů, kteří chtějí více párty scény. Všechno je stále mnohem méně důležité než to, co najdete v rušnějších městech, jako je Vang Vieng nebo Siem Reap.