Někdo zavolá Mulderovi a Scullyové. Přibližně v 9 hodin místního času ve čtvrtek v noci se obloha rozzářila napříč severozápadním Pacifikem a vypadala jako divoce intenzivní, superkoncentrovaná meteorická rána - nebo možná dokonce mimozemský útok . Videa se na sociální média objevila téměř okamžitě a svědci z celého regionu spekulovali, že by mohlo dojít k rozbití komety nebo, temněji, k havárii letadla.
Podle astronoma Centra pro astrofyziku Jonathana McDowella, který ve skutečnosti šlo o druhou fázi rakety SpaceX Falcon 9, která se vrátila do atmosféry, tweet vysvětlující incident se stal virálním.
Spuštění Starlink MIssion Uznání: s laskavým svolením SpaceX
Raketa byla vypuštěna 4. března a úspěšně vynesla na oběžnou dráhu užitečné zatížení 60 satelitů SpaceX Starlink. Zatímco masivní první stupeň Falconu 9 nebo posilovače je navržen tak, aby přistál zpět na Zemi, aby mohl být renovován a znovu použit, menší, třítunový druhý stupeň je navržen tak, aby se rozpadl, když spadne zpět do atmosféry.
Za normálních okolností - nebo nominálních - v raketovém mluvení - se druhý stupeň Falconu 9 kontrolovaným způsobem vrací na Zemi krátce po dodání užitečného zatížení pomocí deorbitového vypalování Merlinova motoru k opětovnému vstupu nad Tichý oceán. Pokud nějaké části rakety přežijí intenzivní bouři při návratu, je jen velmi malá šance, že tyto části způsobí poškození na zemi (nebo v tomto případě na moři).
Ale došlo k poruše této konkrétní druhé etapy, která vyústila v pomalý, nekontrolovaný deorbit po dobu asi tří týdnů, kdy se velké finále odehrálo ve čtvrtek.
Zatímco astronomové jako McDowell sledovali druhou fázi od startu, bylo téměř nemožné přesně předpovědět, kam se znovu vrací - koneckonců raketa koneckonců obíhá kolem Země rychlostí 17 000 mil za hodinu. SpaceX, notoricky upjatý, neposkytl žádné komentáře o nepoctivé druhé fázi.
Ačkoli ohnivý displej mohl být alarmující - a jistě okouzlující - událost naštěstí pro lidi na zemi představovala jen velmi malou hrozbu. Raketa se pravděpodobně rozpadla ve výšce 40 mil, což je více než pětkrát více než komerční dopravní letadlo, a je nepravděpodobné, že by se na Zemi dostalo něco většího než pár kousků kovu.