Ačkoli světelné znečištění způsobilo, že noční obloha je těžší než kdykoli předtím, jasný a temný večer může pro oko odhalit zhruba 2500 blikajících hvězd, podle Atlantik . (Ve pozorovatelném vesmíru může být septilion hvězd, ale mnohem méně jich je viditelných pouhým lidským okem.)

Existuje jen málo tak přesvědčivých důkazů - nebe přeplněné blikajícími souhvězdími - rozlehlosti vesmíru. Ale i záblesk podpisu hvězd signalizuje něco mnohem většího.

Nejbližší hvězda v nebe , mimo naše vlastní, je Proxima Centauri, cool 25 bilionů mil daleko ze slunce. Jedna z nejvzdálenějších galaxií v Andromedě je vzdálená více než 14 kvintilionů mil - to je neuvěřitelných 14 milionů bilionů. Vzhledem k tomu, že cestovalo z tak velké vzdálenosti, je hvězdné světlo, které se dostává na zemský povrch, jen něco málo než vřeteno.

Ale to světlo se neotáčí. Hvězdné světlo svítí rovně a pravdivě. (To znamená, že blokujeme nějakou dávnou nebeskou událost, která je nyní viditelná pouze nám.) Záblesk, který vidíme, je výsledkem těchto tenkých, ale stabilních řetězců světla, které narážejí na zemskou atmosféru a odrážejí se kolem: odráží se zde vzdušnými částicemi, rozptýlenými plynem molekuly. Vzhledem k tomu, že cesta hvězdného světla je tak úzká - když jsme cestovali z tak daleko, je snadné tyto drobné odchylky vidět.

Na druhé straně planety trvale svítí na noční obloze při pohledu ze zemského povrchu. Je to proto, že jsou k nám mnohem blíže a světlo má mnohem kratší vzdálenost k cestování. Světlo odražené od planet (zatímco hvězdy si generují své vlastní) má mnohem širší cestu než cesta hvězd.

Když se díváte na planetu dalekohledem, vidíte pevnou kouli. Když se díváte na hvězdy dalekohledem, vidíte jen špendlíky. (Jejich světlo ušlo daleko daleko, aby dalekohledy mohly něco změnit.) A protože je průběh světla širší, je těžší vidět, jak atmosféra Země odráží světlo odražené od planet.

Z vesmíru svítí hvězdy a planety se odrážejí bez přerušení, což znamená, že zářivé noční hvězdy jsou fenoménem, ​​který se nejlépe projeví na Zemi - nejlépe z mezinárodně uznávané rezervy temné oblohy, kde světelné znečištění ještě musí zatemnit ty krásné, třpytivé nebe.

Hotspoty hvězd a oblíbená místa pro astrofotografii jsou většinou vzdálené. Například chilská poušť Atacama se svými vysokými nadmořskými výškami a suchým nepolárním vzduchem se stala vzkvétajícím cílem astro-turistiky. Samozřejmě existuje více přístupných možností, včetně Cherry Springs State Park v Pensylvánii a Mauna Kea na Havaji (na vrchol s výškou 13 796 stop se dostanete autem). Ale na Zemi je jen málo míst, kde můžete lépe zažít kouzlo tisíců zářivých malých hvězd pronikajících noční oblohou.