Ve většině dnů a na většině míst se obloha nad povrchem Země jeví jako modrá. Ale přemýšlejte o tom: Je obloha opravdu vždy taková barva? A co šedé dny nebo svítání s růžovými prsty nebo rudá obloha v noci z jednoho námořnického rýmu?

Odpověď na otázku Proč je obloha modrá? je funkčně stejný jako „Proč existují barvy?“ Barva je světlá, jak ji dokážeme vnímat. Obloha má tolik barev (hlavní z nich, modrá), protože je zaplněna světlem.

Viditelné světlo je druh elektromagnetického záření - úzký plátek širokého spektra energie, který zahrnuje rádiové vlny, mikrovlny, ultrafialové světlo, rentgenové záření a gama záření - které lidské oko dokáže vnímat zrakem. Bílé světlo, které vyzařuje slunce, je kombinací všech různých délek elektromagnetických vln, které jsme schopni vidět.

Barva se objeví, když naše oči zaregistrují pouze některé - ale ne všechny - vlnové délky, které dokážeme vnímat. Například červené světlo je pro nás nejpomalejší viditelná vlna: energie, která se pohybuje v dlouhých a zvlněných vlnách. Modrá je naopak nejrychlejší: energie, která se třese v trhaném a rychlém rytmu.

Obloha mění barvu, když bílé světlo ze slunce dopadá na zemskou atmosféru a reaguje různými způsoby. Světelné vlny - společně se zbytkem elektromagnetického spektra - se budou pohybovat po přímé linii, pokud na něco nenarazí. Vlny mohou být odražené (jako u zrcadla), ohnuté (jako u hranolu) nebo rozptýlené (jako u oblohy).

I když obloha (aka vzduch) často vypadá pro naše oči neviditelná, je to velmi pozitivní přítomnost, měnící se a komplikovaná směs plynů a částic. Bílé světlo, aby se dostalo ze slunce do našich očí, se musí nejprve odrazit v bludišti bezpočtu molekul v naší atmosféře.

Největší odrazy jsou již tak nervózní modré vlnové délky. Díky svým krátkým, malým vrcholům a údolím narazí na překážku a rozptýlí se všemi směry s větší pravděpodobností než jiné vlny. Výsledkem je, že obloha přímo nad jakýmkoli daným bodem na povrchu Země bude vypadat více modře než obloha pozorovaná nad vzdáleným horizontem. Směrem k vrcholu atmosféry je to nejvíce viditelné modré světlo, protože je to zpočátku první typ elektromagnetické vlny, která se rozptýlí.

Směrem ke dnu celé spektrum viditelného světla filtrovalo podstatně více vzduchu a mnohem více ho rozptýlilo. S odrazem nejen modrých vln, ale také červených, oranžových, žlutých, zelených, indigových a fialových vln se smíšené světlo opět jeví jako bílé: kombinace všech.

Ať už se díváte na polední oblohu, která je dokonalým červeným vejcem, hlubokým západem slunce s cukrovou vatou, dramatickým rudým úsvitem nebo šedým odpolednem - je to všechno trik světla.

A tyto triky tak náhodou vytvářejí některé památky (a fotografie) tak nádherné, že stojí za to cestovat samostatně. Ze Santorini do Malibu se podívejte na elektrické západy slunce, které doporučujeme překonat po celém světě.