Říci, že VSOE, kterou vlastní a provozuje hotelová společnost Belmond (dříve s názvem Orient-Express Hotels) od roku 1982, má legendární minulost, je nedocenění.

Vlak podnikl první cestu z Paříže do Vídně v roce 1883, kdy byly v Evropě novinkou luxusní vlaky s restauracemi, spacími vozy, ústředním topením, teplou vodou a elektřinou z plynu - nemluvě o křišťálových pohárech, sametových závěsech a dřevěných obloženích. Během svého rozkvětu ve dvacátých a třicátých letech minulého století, známý jako král vlaků a vlak králů, pravidelně přepravoval prezidenty, panovníky, politiky a špiony.

Jako jedna z posledních relikvií zlatého věku cestování jeho honosné vintage vozy a legendární služby stále přitahují mezinárodní glitterati - dokonce i budoucí gazery Elon Musk , který nedávno přerušil svou suborbitální misi k oslavě narozenin na palubě, spolu s 13 přáteli. Tančili celou noc, měli jógu v 7 hodin ráno a pak celý den spali, řekl mi manažer vlaku Marco Girotto.

Příbuzný: Nejmalebnější jízda vlakem na světě

Na jednu noc VSOE Londýn Benátky služba, kterou jsme s Adamem absolvovali, byla poprvé spuštěna v roce 1889, přičemž první část cesty pokrýval historický britský vlak Pullman. Vlak, který nyní také vlastní Belmond, stále odveze cestující z londýnské stanice Victoria do Folkestone v Kentu, než je ve vlaku Eurostar přepraví luxusním autokarem přes palubu a nastoupí do benátského Simplon-Orient-Express ve francouzském Calais.

Pullman, který často používá britská královská rodina, má své vlastní nablýskané vozy ve stylu art deco a je stejně luxusní jako jeho sesterský vlak VSOE. Náš komorník, Bobby, nám podával belliny, následoval uzený losos a míchaná vejce s kaviárem, když jsme křižovali Temži mírným tempem. Když jsme míjeli, dojíždějící se široce usmívali a zvedali své iPhony, aby pořizovali fotografie.

Kultovní vlak, který byl zaveden jako Benátský simplonský-orientální expres v roce 1982, kdy začal stavět 12 mil dlouhý tunel Simplon, nyní jezdí mezi Londýnem, Paříží a Benátkami od března do listopadu a umožňuje cestu z Paříže do Istanbulu jednou rok, buď v srpnu nebo v září. Agatha Christie, nejčtenější romanopiskyně v historii, poprvé nastoupila do vlaku v roce 1928 poté, co se rozvedla se svým manželem, a jednou byla na 24 hodin na palubě kvůli povodním.

Právě tato zkušenost a slyšení, že VSOE a cestující byli uvězněni v Turecku na vánici šest dní v roce 1929, ji motivovaly k napsání Vražda v Orient Expressu v roce 1934. K vraždě dojde uprostřed noci a skupina podezřelých - mimo jiné hraběnka, misionářka, profesorka a vychovatelka - uvízla ve vlaku po lavině s legendárním belgickým detektivem Hercule Poirotem. Je tu něco na spleti cizinců, kteří jsou několik dní přitlačeni k sobě a nemají nic společného, ​​kromě toho, že je potřeba jít z jednoho místa na druhé a už se nikdy neuvidět, napsala Christie.

V dnešní době se vezme Benátky Simplon-Orient-Express přesně na cestu, místo aby se dostali z bodu A do bodu B. Cestující oslavují výročí svatby, narozeniny a podle Girotta také rozvody. Ale bez ohledu na to, proč jste tady, jste stlačeni k sobě, všichni jste. Toto není výlet pro introverty: socializace je hlavní součástí této zkušenosti.

Cestu jsme zahájili pod břidlicově šedou oblohou, která pokračovala přes jablečné sady v Kentu a bažinatou severní Francii až do soumraku. Když jsme procházeli inkoustově východní Francií a pianista se vrhl do Eltona Johna, byla oznámena druhá porce večeře. Zamíchal jsem se (čtyřpalcové bodce jsou výzvou v jedoucím vlaku) do jídelního vozu Lalique, pojmenovaného podle secesních skleněných panelů na jeho stěnách, kde jsme si s Adamem užívali vynikající jídlo vařené v kuchyni, která nebyla větší než jedna - ložnice manhattanský byt. Humr s karfiolovým velouté a kaviárem, pomalu uvařený filet z hovězí pečeně s lanýži, sýrem a čokoládovými pečivovými balíčky byly prezentovány na porcelánu se zlacenými okraji.

V době, kdy jsme v ranních hodinách odešli do naší kajuty, měli jsme tucet nových přátel, kteří byli tak různorodí jako obsazení postav Christie, včetně kanadské zdravotní sestry, chovatelky ovcí z Yorkshiru a její dcery, vysoce vyznamenaného armádního zpravodajského důstojníka a švýcarský finančník. Někteří si na život na jednu noc našetřili celý život; další, včetně jednoho ze tří sběratelů Aston Martin, se kterými jsme se setkali, byli na své třetí nebo čtvrté cestě VSOE.

Ať už byla jejich úroveň jakákoli, každý znal vlak naruby. Chtěl jsem říct svému stevardovi, že mi nemusí ukazovat chromované spínače světla ani to, jak zamknout dveře kabiny, řekla první sestra a vklouzla do svého kilt sporranu značková koktejlová míchadla. Videa You Tube jsem sledoval stokrát!

O zprávě, že v březnu 2018 budou přidány tři nové soukromé velké apartmány s ložnicemi, sprchami (kabiny mají v současné době pouze umyvadla; toalety jsou sdílené) a obytné prostory, byla diskutována s velkým nadšením, a to i přes cenu 6 160 $ ​​za osobu.

Poté, co jsme zdravě spali pod ostrými bílými prostěradly a tlustými přikrývkami našich paland (se dvěma dětmi do tří let je nepřerušovaná noc vzácná a drahocenná věc), probudili jsme se ke dni Bluebird ve švýcarských Alpách. Napínavá, zasněžená scenérie a jemné houpání naší kabiny byly dokonalým tonikem pro naše bolavé hlavy. Náš stevard Riccardo nám na stříbrném podnosu přinesl snídani pečiva, ovocného salátu a silné černé kávy. Zůstali jsme tam celé ráno, uchváceni tím výhledem, než jsme se přidali k našim novým přátelům.

Velkým odhalením v jídelním voze L’Oriental 4095 bylo, že druhá celebrita na palubě, naše vlastní stárnoucí herečka a odpověď na Carolinu Hubbardovou od Agathy Christie, AKA Linda Arden, způsobila v kuchyni zděšení tím, že si na oběd vyžádala veganského lososa. Ne že by zaměstnanci VSOE nebyli zvyklí na žádosti o jídlo mimo menu: jednou o to požádal John Travolta francouzština hranolky na palubě se svou rodinou a navzdory riziku požáru je zavázali.

Tyrkysové italské jezero Lugano poskytlo kulisu našemu jídlu, další michelinskou hvězdou hodnou záležitost mušlí v chobotnici, kuře s houbami shitake a mandarínkový tvarohový koláč, který se časem přitahoval oscilačním kočárem. Jako obvykle byla obsluha od bílých uniformovaných číšníků, kteří byli nejvíce vyškoleni ve švýcarském hotelu Gstaad Palace, přesná, aniž by byla panovačná: byly naplněny sklenice na vodu a brioche rolls doplněny bez našeho povšimnutí.

Příbuzný: 21 položek, které naši redaktoři zabalí pro každou jednotlivou cestu

Překročili jsme benátskou lagunu a vtáhli se do městské stanice Santa Lucia, právě když zapadalo slunce, vyměnili jsme si podrobnosti o sociálních médiích s našimi spolucestujícími a s velkou lítostí jsme se rozloučili s Riccardem, který nás hýčkal, abych použil slova Christie, jako zoo panda. Benátský Simplon-Orient-Express si více než splnil svoji pověst nejúžasnější cesty vlakem na světě.

O pár dní později jsem sledoval promítání nové Vraždy v Orient Expressu. Kenneth Branagh režíruje a hraje jako Hercule Poirot a má objemný knír, který se mu kroutí po tvářích jako ocas dvou veverek (Christie, který popsal Poirotův obličejový nábytek jako nejskvostnější knír v Anglii, by jistě schválil). Film má vizuální a emocionální složitost, která postrádala jiné produkce, a některé hvězdné výkony. Michelle Pfeiffer mě dojala k slzám, když jsem Caroline Hubbard udělala výkon Lauren Bacall v inscenaci Sidney Lumet z roku 1974, dovolím si říci, spíše na jednu notu.

Když jsem opouštěl divadlo, nemohl jsem se ubránit lítosti, že herci nikdy nezažili skutečnou dohodu, protože film byl produkován ve studiu poblíž Londýna. Zásah vlaku vypadá dostatečně přesvědčivě a bohatě, ale žádná sada nemohla přesně reprodukovat rytmické chrastítko nebo měnící se světlo historických dřevěných vagónů, jak se proplétají kolem jezer a stmívají se v tunelech; cinkání těžkých křišťálových brýlí a starožitného stříbra v jídelních vozech; záře uhlí, která stále slouží jako ústřední topení. A samozřejmě film o vraždě nikdy nemohl zachytit čistou radost 180 cestujících oblečených do devítky na cestě jejich života. Za tímto účelem si budete muset rezervovat letenku sami.

A prosím, nechte svou džínovinu doma.

Chcete-li si rezervovat chatu na Venice Simplon-Orient-Express, navštivte belmond.com . Cesty z Londýna do Benátek začínají od 3 102 $.