Na vysoké škole jsem studoval americkou historii. Válka ve Vietnamu je nedílnou součástí tohoto příběhu a vždy byla v mé mysli významnou událostí.

Moji rodiče se vzali v roce 1969 a zatímco můj otec nebojoval ve Vietnamu, on i moje matka protestovali proti konfliktu tady ve státech. Když mi bylo asi 10 let, v roce 1986 mě vzali na šestitýdenní výlet do Asie. Měli jsme pocit, že jsme cestovali všude - Čínou, Barmou (nyní Myanmar), Malajsií - ale do Vietnamu jsme nešli, protože se ještě neotevřel.

V tomto okamžiku svého života jsem hodně cestoval a dlouho jsem pociťoval konkrétní přitažlivost k této chybějící zkušenosti. Prostřednictvím čtení historie a literatury jsem rozvíjel tyto myšlenky o tom, jaké jsou severní a jižní, jaké jsou odlišné kvůli způsobu, jakým byly řízeny a rozvíjeny. V mnoha ohledech bylo nejhmatatelnějším spojením, které sdíleli, železnice sever-jih, síť o délce 1072 mil vybudovaná Francouzi během koloniální nadvlády, která se táhla od Hanoje po Saigon (nyní Ho Či Minovo město). Přestavba této infrastruktury, která byla původně postavena v roce 1936, ale bombardována a téměř zdecimována během příštích 40 let války, se stala podpisovým projektem poválečné vlády, která dokázala za necelé dva roky opravit tisíce tunelů, mostů a stanic.

Znovuotevření železnice v roce 1976 symbolizovalo opětovné spojení země - odtud její přezdívka Express Reunification Express. Čím víc jsem zkoumal, tím víc jsem si připadal vlak byl nejvíce soudržný a pohlcující způsob, jak zažít širokou škálu země. Přesvědčil jsem svou přítelkyni ze střední Tess, aby se označila jako moje asistentka. Cestovali jsme po železnici po Evropě společně ve svých dvaceti letech, ale od té doby jsme neměli šanci trávit spolu mnoho času.

Náš sedmidenní výlet začal 48 hodinami v Hanoji a naší základnou byl Sofitel Legend Metropole. Hlavní město se cítilo chaotické, ale živé - během dne kapalo horko, ale brzy ráno chladno a jasno. Průvodce nás provedl divokými trhy a my jsme jedli papájový salát a vepřové krabí knedlíky, které prodejci otočili ve fritéze krásnými dlouhými hůlkami. A když jsem předtím jedl vietnamské jídlo, zjistil jsem, že pho - v podstatě venkovská verze kuřecí nudlové polévky - dělá perfektní snídani. Zní to neintuitivně, když jíte něco horkého, když je venku horko, ale ve skutečnosti to ochladí vaše tělo. Během dne jsme chytili taxíky a tuk-tuky a museli jsme se probojovat ulicemi nabitými motocykly. Zastavili jsme se v obchodech prodávajících látky v nepokojích barev a trhy byly v noci ještě živější, když se rozsvítila světla a vyšlo více lidí.

Odtamtud jsme se vydali čtyřhodinovou jízdou autobusem do zálivu Ha Long, kde jsme strávili den a noc plavbou na jednom ze staromódních džunglí v čínském stylu, kteří plavili těmito vodami. Polední vedro mohlo být desivé, ale v ranních a večerních hodinách došlo k těmto vznešeným okamžikům, kdy se teplota ochladila a vše bylo klidné. Fotografoval jsem během turistické exkurze na jednom z ostrovů a někteří kajakáři mi přitahovali oko, ale nejvíce podmaniví byli rybáři, kteří žijí a pracují na svých lodích a nechávají je jen na prodej svého úlovku na trhu. Tato oblast obecně vyvolala moji představivost částečně proto, že rozsah topografie byl tak úžasný a většina z toho je nepřístupná, ale spíše proto, že když jsem seděl na střeše a sledoval scenérii kolem, dokázal jsem si představit, jaké to bylo za války .

Za Ha Long Bay jsme zamířili zpět do Hanoje, abychom nastoupili do našeho prvního vlaku, 17hodinového úseku přes noc, který nás zavedl podél pobřeží na jih do Da Nangu. Rychle jsem se naučil, že stejně jako v případě fotografování, i ve Vietnamu je třeba vlakem vyžadovat flexibilitu, ale humor začínáte hledat v situacích, které nevycházejí podle očekávání. Přečetl jsem si špatně jízdní řád vlaku, což znamenalo, že jsme před odjezdem vlaku měli asi tři minuty času nazbyt. První hodinu jsme se s Tess hrbili u vodního chladiče, zatímco průvodci zjišťovali, ve kterém autě máme být. Vlakové vozy byly pěkné a moderní, ale uspořádání spaní a typy sedadel se lišily, stejně jako vzduch -podmínky.

U každého úkolu se zdá, že se musím naučit nový způsob fotografování. V tomto případě jsem se vzbudil ve 4:30 ráno, abych střílel při východu slunce, a strávil jsem velkou část rána pokusem přesvědčit vodiče, aby odemkli okna, abych mohl získat lepší záběry bez překážek sklem. Vlak prošel rýžovými poli s katolickými kostely v dálce a poté podél pobřeží, které je tropické se zeleným mořem a všude vyrůstajícími trubkami bílých andělů. V určitém okamžiku jeden z vodičů dokonce popadl můj fotoaparát a pořídil mě portréty.

Odpoledne jsme vjeli do Da Nangu a naskočili jsme do taxíku do Hoi An, malebného přístavního města, kde jsem viděl vietnamskou historii přerušovanou čínskými, francouzskými a japonskými vlivy. Zpočátku to připadalo turistické, ale ten pocit ustal v noci, když jsme vyrazili lodí na řeku Čt Bon a houpali kolem luceren ve vodě. Skutečné kouzlo se stalo příštího rána, když jsem se probudil na procházku kolem 5:30. Miloval jsem být vzhůru, než dorazili všichni ostatní. Dalo mi to šanci ocenit textury a barvy - fialové květy a oranžové a žluté lucerny v tomto skvrnitém světle.

Příbuzný : Ohromující Hyperlapse vás ponoří do krásy a kultury Vietnamu

Dalších 17 hodin jízda vlakem - rozhodně méně bukolický než ten první - vzal nás z Da Nangu do Ho Či Minova města, kde mi komplikované vrstvy a historie země přišly do nejhlubší úlevy. Vietnam je jednou z pěti zbývajících komunistických zemí, a to je do značné míry změněné město, které je neustále modernizováno a rozvíjeno. V muzeu War Remnants Museum se konala výstava bojových snímků pořízených členy fotografického kolektivu Magnum, a přestože jsem mnoho z nich už viděl, znovu jsem je navštívil poté, co jsem právě procestoval zemi, kde se to všechno intenzivně míchalo emoce.

Zvláštní je, že jen málo lidí jede vlakem přes zemi a vidí památky v dnešní době, protože je velmi pomalý a zpoždění může být frustrující. V jednom okamžiku, kdy byl jeden z našich odletů posunut o pět hodin zpět, jsem se nasytil a místo toho jsem chtěl letět mezi městy. Ale tehdy mi Tess připomněla: brát naše problémy s rozvahou by nám poskytlo novou perspektivu - což byl vlastně celý bod cesty do Vietnamu.