Smack uprostřed východního pobřeží, zhruba tři hodiny autem odtud Philadelphia , Assateague Island National Seashore je chráněný úsek pobřežní divočiny o rozloze 48 000 akrů na bariérovém ostrově podél Atlantiku. Assateague nejenže zůstává jedním z největších středoatlantických bariérových ostrovů, který má kontinuum nedotčených pobřežních biotopů, ale činí tak s malým nebo žádným lidským zásahem.
Zdejší ekosystém je ve skutečnosti tak ceněný, že k jeho správě jsou zapotřebí tři samostatné agentury (Služba národního parku, US Fish and Wildlife Service a Marylandské ministerstvo přírodních zdrojů). Přidejte k tomu fakt, že ostrov je rozdělen mezi dva různé státy – Maryland a Virginii – a je snadné pochopit, proč cestovatelé často zmateně rozhazují rukama, než vůbec vkročí na členité, větrem ošlehané pobřeží.
„Geografie ostrova se neustále mění,“ říká Liz Davis, vedoucí oddělení tlumočení a vzdělávání pro Národní mořské pobřeží ostrova Assateague . '[Je] neustále přetvářen elementárními silami větru a vody. Silná bouře může během několika hodin dramaticky změnit břeh.'
Ale hrají zde i jiné síly. Pro rychlý návod, jak co nejlépe využít tuto extrémní divočinu na okraji moře, čtěte dále.
Assateague Island Horses
Divocí koně jsou na Assateague přítomni stovky let – původně pocházeli z domácích koní, kteří přežili ztroskotání u pobřeží Virginie na konci 17. století (alespoň tak to praví legenda). Je lepší je chytit na Marylandské straně ostrova. (Pak znovu, pokud doufáte, že budete jezdit na koních, budete chtít zamířit na stranu Virginie – na rozdíl od Marylandu, kde platí omezení pro jízdu na koni v létě a na podzim, Virginia je nabízí celoročně.) Výlety za divokou zvěří , poskytující komplexní pohled na mnoho druhů, které nazývají tento ostrov domovem, jsou také k dispozici.
Na jaře není neobvyklé vidět klisny procházet se se svými novorozenými hříbaty. Pokud se stanete svědky toho, jak malí koně dělají své první vratké krůčky, určitě jim udělejte široký prostor. Davis doporučuje ustupovat od mladých rodin alespoň 40 stop (nebo na délku autobusu). 'Klisny a hříbata potřebují čas na spojení,' vysvětluje.
Vodní aktivity na ostrově
S 12 mil pláže na straně Maryland, většina návštěvníků míří přímo na pobřeží, a to z dobrého důvodu. Během léta jsou místa chráněná plavčíky v okresech Maryland i Virginia, kde teplota vody dosahuje až 70 let.
Ale je jich hodně činnosti k dispozici i cestujícím. Od výletů s pozorováním delfínů přes surfování až po škeble, existuje spousta způsobů, jak trávit čas. Nezapomeňte se zastavit v návštěvnickém centru, protože některé aktivity, jako je jízda na kajaku, vyžadují rezervaci.
Kdy se vyhnout davům
Pro odlehlejší způsob, jak trávit čas u vody, Davis doporučuje zamířit na zátoku (západní) stranu ostrova, která je méně navštěvována davy lidí. 'Většinu času strávím jízdou na kajaku, broděním, plaváním, šplháním a kraby v mělkých, teplých vodách zálivu. Často mám pocit, že mám celou oblast zálivu pro sebe,' říká.
Pro expedici na kajaku s průvodcem, Assateague Explorer nabízí tříhodinové výlety, během kterých se ocitnete na pádlování po boku divokých poníků, orlů bělohlavých a dalších divokých zvířat.
Jízda na pláži
Existují dva vchody do Assateague Island National Seashore: jeden na severním konci, pouhých osm mil od Ocean City, Maryland, a další na jižním konci, dvě míle od Chincoteague ve Virginii. I když nemůžete cestovat od jednoho vchodu ke druhému (k tomu se budete muset vrátit na pevninu), do určitých oblastí pláže se dostanete svým autem.
K tomu budete potřebovat vozidlo s pohonem všech čtyř kol, spolu s Povolení vozidla Over Sand (lze získat z návštěvnického centra Toms Cove za 110 až 200 USD, v závislosti na požadovaném typu přístupu).
'Řízení na pláži je jedinečné privilegium, které se v příliš mnoha oblastech nenachází. Jakmile opustíte zpevněné silnice, může se vám zdát jako skutečný 'útek',' říká Davis.
Nejlepší doba k návštěvě ostrova Assateague pro dobré počasí
Zatímco pobřeží zůstává otevřené po celý rok, klima se může mezi čtyřmi ročními obdobími značně lišit. Pro slunečné dny je nejlepší návštěva v červenci nebo srpnu, kdy teploty dosahují vysokých 80 a 90 let a oceán je nejteplejší. To je však také hlavní turistická sezóna, což znamená větší davy lidí.
A pak je tu horko. 'Léta v Assateague jsou obecně horká a vlhká,' říká Davis. Navíc se musíte připravit se spoustou repelentů a ochranných oděvů, protože komáři, kousaví mouchy, komáři a klíšťata jsou po celé léto neustálou obtíží. (Pro tip: Před cestou si ověřte předpověď počasí, abyste se vyhnuli západním větrům, které mohou kousavé mouchy sfouknout z bažin na pláž.)
Preferujete trochu více samoty? Vyberte si zářijový výlet. 'Podzim může být opravdu příjemný čas na návštěvu,' říká Davis. 'Vlhkost klesá, ale teplota je stále jako v létě a voda je stále teplá.'
Kemp Assateague Island
Kemp na Assateague nabízí jedinečné vzrušení. S vlnami narážejícími před vaším stanem a koňmi volně pobíhajícími po pláži se každé ráno probudíte s pocitem, že jste v dokumentu o Davidu Attenboroughovi. Je však třeba mít na paměti několik věcí. Například při zajišťování stanu použijte speciální pískové kolíky. Na rozdíl od tenkých kovových kolíků, které jsou součástí balení, jsou tyto speciální předměty pevnější a lépe udrží váš stan ukotvený ve větru a písku.
Dalším vybavením, které stojí za investici, je paravánový stan. Tyto větší přístřešky lze postavit nad váš piknikový stůl, takže si můžete vychutnat snídani a večeři bez obav z napadání komárů. Poskytuje také stín v obzvláště horkých dnech.
A když už mluvíme o jídle, nezapomeňte si vzít správné skladování. Mezi jídly musí být veškeré jídlo uloženo ve vašem vozidle nebo zabaleno v pevných, zajištěných nádobách, které lze zasunout do skříněk pod piknikový stůl. Všechny chladiče musí být také zajištěny nylonovým popruhem. Je to částečně pro vaši bezpečnost, ale také pro koně. Jak varují cedule: 'Nakrmený kůň je mrtvý kůň.'