Když jsem poprvé potkal Veroniku Grechi, skoro jsem ji rozplakal. Ne kvůli čemukoli, co jsem řekl nebo udělal - stejně záměrně. Ale v únoru, když jsem přijel, jsem byl její první host za čtyři měsíce. A jako majitel B & B pouze se čtyřmi pokoji ( Velona's Jungle záblesk naděje, který jsem nabídl - i na rychlé pracovní cestě - byl téměř ohromující.

O tři měsíce později měla Veronica napnuté háčky a očekávala své první zahraniční hosty v roce 2021.

„Jsem opravdu emotivní,“ řekla mi WhatsApper noc před jejich příjezdem. „Jsem tak rád, že vidím své hosty, protože mi tak chyběly. Když jsem viděl prázdné město, rozplakal jsem se pokaždé, když jsem šel na procházku, protože krása Florencie byla stvořena ke sdílení - a mít ji pro sebe nebylo přirozené. “

Jako někdo, jehož práce se nespoléhá na cestovní ruch, jsou mé pocity trochu smíšenější. Jistě, Itálie potřebuje návštěvníky a rychlá turistika to tvoří přibližně 13% HDP země a destinace jako Benátky, kde žiji, byly zdecimovány nedostatkem návštěvníků.

A samozřejmě je cestování jedním z nejvíce transformativních zážitků, které můžeme mít. Itálie změnila můj život - a bolí mě, že ostatním byl za posledních 14 měsíců zablokován přístup k tomu jejich.

Mám ale obavy z toho, že se stavidla znovu otevřou. To částečně zahrnuje důvody veřejného zdraví - Itálie během pandemie značně utrpěla a rány se dosud nezhojily. Má druhou nejvyšší míru úmrtnosti v Evropě se připravuje na otevření svých hranic , v době vydání bylo plně očkováno pouze 14% populace, The New York Times zprávy . Můj 86letý přítel? Do konce června nebude v bezpečí. (To mě vede k maskám. Tady jsou masky povinné, dokonce i venku, aby se navzájem chránily.)

Dalším problémem je, že v posledních několika letech byla Itálie středem evropského problému s nadměrným cestovním ruchem. Jakkoli byla pandemie finančně zničující, uplynulý rok nám také dal šanci vidět, jak by cestovní ruch mohl - a měl - být.

Únorová cesta do Florencie byla pro mě jednou z nejkouzelnějších v mém životě. Každý den po celý týden jsem se vplížil do Galerie Uffizi na zpáteční cestě z práce, procházím se největší sbírkou renesančního umění na světě, snímek po snímku.

V hlavní sezóně může galerii ucpat až 12 000 lidí. Ale uprostřed týdne, během semi-uzamčení Itálie, jsem se den co den ocitl s uměním sám. Nebyly tu žádné fronty, žádné tlačení, aby se člověk přiblížil. Uvědomil jsem si, že to, co jsem v minulosti považoval za duševní vyčerpání vyvolané galerií, byl čistě fyzický stres davů.

Dostal jsem se tak blízko k Botticelliho Venuše, že jsem viděl tahy štětcem; Zamknul jsem oči Raphaelovými portréty 16. století - v místnosti jsme byli jen my.

Pro jednou jsem měl čas zpomalit. Strávil jsem týden prohlížením jedné galerie, místo rychlého odškrtávání velkých hitterů na mém seznamu - a rozdíl byl mimořádný. Místo toho, abych vyšel vyčerpaně, jsem měl pocit, jako by všechno to umění skutečně něco ve mně posunulo.

Samozřejmě jen málo lidí bude mít takové štěstí jako já v únoru (nebo v květnu, kdy jsem se vrátil a znovu jsem se ocitl sám s mistrovskými díly). Příště jdu Itálie se znovu otevře - Budu se muset seřadit na lístek, nahlédnout přes ramena lidí, abych zahlédl „Venuše“ a nechal se protáhnout galerií v proudu návštěvníka.

Pokud ovšem nezměním své turistické chování. To je to, co plánuji udělat - a to je to, co si myslím, že bychom měli dělat všichni, jak pro sebe, tak i pro Itálii. Přál bych si, aby každý mohl mít stejný zážitek z pomalého cestování, jaký jsem měl za posledních několik měsíců.

Jako outsider žijící v Itálii se často cítím jako turista ve svém rodném Benátkách - pokaždé, když vyjdu ven, je na co se dívat.

Lidé hovoří o přeplněnosti v Benátkách, ale jako o Valerii Duflotové ze sociálního podniku Autentické Benátky jednou mi řekl, že problém není v počtu turistů - je to tak, že drtivá většina návštěvníků se drží jen na dvou místech: náměstí svatého Marka a most Rialto.

Ale jakkoli jsou velkolepé, Benátky o tom opravdu nejsou. Skutečné Benátky nejsou tím, které najdete v 1 € sněhových koulích na prodej v každém obchodě se suvenýry. Je to v ručně foukané sklenici učitel Stefano Morasso kroucení do váz a šálků na ostrově Giudecca; v delikátní cicchetti občerstvení posypané okvětními lístky ve vinárně Schiavi ; a v mistrovských dílech Tiziana a Tintoretta, která, jak se zdá, tiše číhají v každém jiném kostele.

Je to v rytmu každodenního života: racky rojící se kolem trhu Rialto za úsvitu, doručovací vozíky Amazon Prime rachotící po mostech, jak sedíte se svým ranním cappuccinem, a děti hrající fotbal na náměstí po škole. A nemáte čas to cítit, pokud spěcháte.

Je zřejmé, že vím, jaké to je být turistou. Cestuji se seznamem věcí, které chci vidět, a bylo mi známo, že spěchám kolem jednoho místa, které musím vidět, abych mohl pokračovat na další. Ale to, že jsem nemohl cestovat - a pak jsem cestoval pomalu -, mě přimělo uvědomit si, jak je to opravdu vzácné.

Veronica souhlasí.

„Během těchto měsíců zákazů cestování jsme se měli naučit nebrat zážitek jako samozřejmost - že cestování není jen o konzumaci, ale že má hodnotu a může tolik vrátit cestujícímu i hostiteli, ' ona řekla.

„Je důležité, že když znovu začneme [cestovat], vybereme si místa k pobytu nebo koupi, která nás obohatí. Nyní si uvědomujeme, že ani cestování několika kilometry nelze považovat za samozřejmost, takže bychom měli zjistit, co je autentické na místech, kam jdeme. “

Pro mě je nadějí, že odpovědné cestování bude cílem každého při cestě do Itálie v roce 2021. Cestování sem, zejména když mnoho místních stále čeká na očkování, je výsadou. A nejlepší způsob, jak letos toto privilegium splatit, je všímat si, kam jdou vaše peníze.

Možná to znamená rezervaci nemovitosti v místním vlastnictví - získáte větší pocit cíle, zatímco příjem by mohl zachránit firmu. Nebo si možná vyberete suvenýr, který ručně vyrobil jeden z italských řemeslníků pomocí staletých technik.

Spíše než se snažit pokrýt celou zemi během několika týdnů, jděte pomaleji. Vyberte pár míst a opravdu poznat je.

Prázdné ulice na ostrově Burano během Covid19 Jedna z prázdných ulic na ostrově Burano, část benátské laguny během mimořádné události Covid19 v dubnu 2020 | Uznání: Giacomo Cosua / Getty Images

A místo toho, abyste popadli kousek pizzy a posadili se na kostelní schody, abyste ji jedli, si dejte pořádný oběd v restauraci. Minulý víkend jsem šel do Burano , spolu s několika tisíci dalších výletníků. Posadil jsem se na oběd ke slavné Černá kočka restaurace, a potácel se v 19:00, poté, co majitel Massimiliano Bovo rozbil nějaké prosecco na oslavu znovuotevření se svými hosty a místními rybáři, kteří zařízení zásobují. Jeho otec a kuchař, Ruggero, byl nadšený, že znovu vidí turisty, ale řekl mi, že většina návštěvníků prostě chodí po ostrově a fotografuje barevné domy a pak se vrátí na trajekt. Musí existovat rovnocennější výměna, řekl.

Pro Italy, kteří spoléhají na cestovní ruch, byla pandemie katastrofická. Samozřejmě, všichni tady vás chtějí zpět. Ale teď je čas lehce šlapat a trávit lokálně - vidět zemi, kterou všichni milujeme, se zase postavit na nohy.