Letiště Changi v Singapuru je 15. nejrušnějším letištěm na světě. Slouží ročně více než 51 milionům cestujících - přibližně stejně jako newyorská JFK - ale na rozdíl od JFK je všeobecně populární, dokonce i milovaná. Společnost Changi se umístila mezi prvními třemi žebříčky nejlepších letišť Skytrax za posledních 14 let a letos se opět umístila na počtvrté příčce.

Proč?

Nedávno jsem strávil několik dní v Changi a snažil jsem se to zjistit. Na rozdíl od letišť, která si v posledních letech získaly největší pozornost, jako je mezinárodní terminál v Pekingu (navržený Normanem Fosterem) nebo madridský Barajas Terminal 4 (navržený Richardem Rogersem), Changi neoslňuje architektonickou podívanou. Když jsem stál na pohyblivém chodníku a klouzal kolem dlouhé rozlohy zeleného koberce, napadlo mě, jestli jsem nějak nedorazil na špatné letiště.

Co to vůbec znamená být nejlepším letištěm na světě? Efektivita je určitě na vrcholu seznamu. Chcete, aby všechny pohyblivé části fungovaly. Přihlášení by mělo být bezchybné. Bezpečnostní postupy by měly být rychlé a racionálně organizované. Měli byste být schopni najít svou bránu, kufr a cokoli dalšího, co potřebujete, aniž byste o tom přemýšleli. A lety by měly startovat a přistávat víceméně podle plánu. Ale tyto úkoly jsou základem; jakékoli letiště by teoreticky mělo být schopno je napravit. Být nejlepší vyžaduje více.

Podle architekta Billa Hoopera, který vede leteckou praxi ve společnosti Gensler, globální firmě a lídrovi v oblasti letištního designu, nejlepší terminály předvídají, jaké jsou vaše potřeby, když je potřebujete. Mezi tyto potřeby - různé touhy desítek milionů cestujících ročně - může patřit bohaté denní světlo, pohodlné posezení, spolehlivé bezplatné Wi-Fi a dobré nebo dokonce skvělé restaurace. Existují však také vlastnosti, které je těžší určit, což je letectví. Když letím Mnichovem, je to ostré, ale ne tak sterilní, aby to nebylo příjemné, říká Hooper o svém oblíbeném mimo USA. Další architekt, který navrhuje letiště pro život, Anthony Mosellie z Kohn Pedersen Fox, prosazuje Hongkong za téměř zázračný způsob, jak přivádí cestující z vlakového nádraží v centru Hongkongu, kde je kontrola zavazadel leteckých společností, na letiště, které je skvěle vánek k navigaci. Letiště je odrazem mentality Hongkongu, poznamenává Mosellie.

Opravdu to bylo, když jsem začal Changi vnímat jako odraz singapurské mentality, že jsem to místo opravdu ocenil. Při pobytu ve výjimečném hotelu Changi Crowne Plaza (skvělý bazén) jsem prozkoumal veřejné prostory tří terminálů letiště, jako bych mohl být exotickou městskou čtvrtí. A viděl jsem, že Changiho dobrota není ani tak o tom, jak to místo vypadá - i když rozhodně má své estetické momenty - ale o tom, jak se cítí. Singapurskému letištnímu úřadu se nějak podařilo vložit oxymoronickou kulturu ostrovního národa - nazvat to technokratický humanismus - do dopravního zařízení.

Ne, singapurské letiště není tak zjevně futuristické jako Soulský Incheon, ani nemá vypočítanou útulnost amsterdamského Schipholu. Ale je to kus se svým městem, najednou hyperorganizovaný a nabitý pečlivě vytvořenými potěšeními. Moje nejživější vzpomínky na Changi jsou tisíce motýlů v idylické dvouúrovňové zahradě motýlů v novém Terminálu 3 (T3). Jedna z pěti speciálních zahrad na celém letišti - v jiných najdete slunečnice, kaktusy, orchideje a kapradiny - tato tlumí letištní hukot s vodopádem a má průhledný kryt Emergence, kde kokony dospívají. Více než dvě kina na letišti, různé salonky sledující televizi a nekonečné další odbočky, bylo toto poněkud nepřirozené setkání s přírodou pro mě dokonalým protijedem na tento nakládaný pocit, který jsem získal při strávení pevného dne v letu.

Changi je také dobře vybaven pro podřimování. Všechny tři terminály mají vyhrazené oblasti, jako je Snooze Lounge v T3, kde se cestující mohou natahovat na lehátkách tak dlouho, jak chtějí. Trochu jsem dřímal před svým odjezdem ve 12:30 do Tokia v T2's Sanctuary, kde jsou čalouněné židle seřazené čelem k blábolícímu vnitřnímu potoku a mini džungli širokolistých tropických rostlin. A Changi je také skvělé letiště k jídlu: měl jsem několik nezapomenutelných jídel, včetně důvěryhodné verze místní speciality, hainanské kuřecí rýže.

Changi si však většinou klade za cíl být místem, kde se lidé rádi zahálejí, ať už jsou to cestující s dlouhými mezipřistáními nebo - a to je ta kuriózní část - Singapurci, kteří si chtějí trochu nakoupit nebo nechat své děti volně na veřejnosti oblastech. Jsme země s nedostatkem půdy, vysvětluje Ivan Tan, který pracuje v komunikačním oddělení letiště. Singapurci považují Changi za velký otevřený prostor, kde se děti mohou volně pohybovat, říká. Ve skutečnosti je T3 zásobena nejúžasnější sbírkou hračkářství a video arkád a dětským hřištěm s platbami za vstup s jízdami, dlouhými skluzavkami a surrealistickými nafouknutými zvířaty, vše přístupné bez průchodu zabezpečením.

To vše management označuje jako zkušenost Changi. Ne, Changi není krásná, přesně tak - je humánní. A lidstvo je něco, na čem zaměstnanci pracují přesčas. Každý den na zemi v Changi provádíme průzkumy, říká Tan. Víme, kdy věci nefungují. Dokonce i objekty nabízejí průzkumy: každá toaleta má například nástěnnou obrazovku, která říká, že prosím ohodnoťte své zkušenosti. Pod tím je řada jednoduchých tváří od úsměvu až po mračení. Pokud klepnete na cokoli nižší než dobré (úsměv), dostanete dotazník: Mokrá podlaha? Žádný toaletní papír? Zpětná vazba v reálném čase znamená, že problémy jsou řešeny velmi rychle.

A teoreticky, pokud prostě stojíte kolem a díváte se zmateně, jeden z více než 200 agentů Changi Experience Agents ovládajících iPad - muži ve fialových blejzrech a ženy v růžových barvách - vám knoflíkové dírky, zeptají se, co se děje, a pokusí se problém vyřešit. Dal jsem si kávu s několika z nich, kteří mi vyprávěli příběhy o pomoci cestujícím, kteří zmeškali let nebo jejichž příbuzní byli uvězněni v pasové kontrole s problémy s vízy, nebo prostě hledali zásuvku pro nabíjení mobilního telefonu.

V malém, hustě osídleném národě, jako je Singapur, se počítají maličkosti. Mnoho z nejlepších inovací Changi je malých a ohleduplných, jako jsou nabíjecí stanice s řadami malých uzamykatelných krabiček, takže můžete bezpečně opustit svůj mobilní telefon, když bloudíte terminálem. Na každém prostranství jsou zdarma masážní stroje na nohy (ponožky, prosím). Dokonce i akry koberců jsou součástí promyšlené kultury: můžete říci, že jste přešli z jednoho terminálu na druhý, když se vzor posune.

V době, kdy jsem odjížděl, jsem si uvědomil, že vybavení, díky kterému je letiště výjimečné, je do značné míry protikladné k letištní povaze letišť. A přes veškerou šanci je Changi stejně dobrý v tom, jak vás dostat dovnitř a ven a na vaší cestě, stejně jako vás přivítá, abyste zůstali chvíli.

Nejlepší letiště na světě dobře zvládají to podstatné, ale jsou to doplňky, které je odlišují.

Amsterdam Schiphol Efektivní železniční spojení. Venkovní terasy. První letištní knihovna na světě s křesly. Elegantní design.

Cincinnati / Severní Kentucky International Skytrax zařadil číslo jedna ve Spojených státech (a číslo 30 na světě). Ohromující art deco mozaiky amerického dělníka a Graeterova zmrzlina.

Kodaň Vysoce ceněný pro své bezpečnostní zpracování se světelnými značkami indikujícími čekací dobu. Také: hezké dřevěné podlahy a pohodlné skandinávské židle.

Hong Kong International Svou brašnu si můžete zkontrolovat na hongkongském hlavním nádraží, naskočit na vlak a prakticky klouzat z centra k bráně. Také skvělé knedlíky.

Incheon International, Soul Trvalý favorit. Nejlepší vlastnosti: korejské kulturní muzeum s artefakty, které pokrývají 5 000 let historie; kluziště; a lázně. Sprchy zdarma.

Madrid Barajas Krása se počítá. Na madridské T4 podporuje slavný umělý kaňon barevně odlišených stromů zvlněnou bambusovou střechu.