Pláž Waikiki je dnes považována za klenot Honolulu. Waikiki se nachází na nábřeží v hlavním městě Havaje a leží na nedotčené pláži s výhledem na ikonický kráter Diamond Head. Ulice lemované luxusními butiky, oceněnými restauracemi a městskou kulturou vzdálené 2 500 mil od pevniny.

To je ta pláž Waikiki, kterou znám. Navštívil jsem v roce 2018, abych viděl novou věž Diamond Head Tower The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach - a zarazilo mě, jak jsem mohl letět téměř 3000 mil od svého domova v L.A. a skončit ve městě, které mi tolik připomínalo Beverly Hills.

Pokud se vrátíte o několik desetiletí zpět, Waikiki nevypadá jako rušný luxusní rozbočovač, kterým je dnes. Před padesáti lety to byla spíše kýčovitá oblast cestovního ruchu, kde se návštěvníci zastavili na suvenýr na cestě k dalším atrakcím Honolulu. Hotely, kterým je pláž Waikiki nyní synonymem - The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach, Surfjack Hotel & Swim Club - tehdy neexistovala, což bylo v pořádku, protože na Waikiki nikdo nezůstal.

Huy Vo, ředitel pro styk s veřejností v The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach, byl osobou, která mě seznámila s touto oblastí a naučila mě o vývoji Waikiki. Přemýšleli jste někdy, jak vznikla vaše oblíbená luxusní horká místa? Když jsem se poprvé setkal s Vo v roce 2018, uvědomil jsem si, že jsem se nikdy neobtěžoval zeptat se, jak vznikla moje místní verze Waikiki (Beverly Hills). Ale Vo, který se narodil a vyrůstal v Honolulu - je tam téměř 40 let - viděl, jak se pláž Waikiki vyvíjí na vlastní kůži. Od dětství chodil na pláž s přáteli a rodinou.

„Pryč jsou dny prvních návštěvníků, kteří nosili shodné hlasité ostrovní potisky s maškarními balíčky a přijížděli v turistických autobusech,“ vysvětluje Vo, když k němu - o tři roky později - kroužím, abych diskutoval o vývoji Waikiki. 'Nyní [Waikiki vítá] stylové globální letouny se slunečními brýlemi Tom Ford a zavazadly Goyard v exotických autech.'

Vo říká, že sousedství - které je ve skutečnosti jen 1,5 čtverečních mil, ačkoli se enkláva cítí mnohem větší, protože se stala epicentrem kultury v Honolulu - se změnilo „ze staré, nostalgické, kýčovité atmosféry na nyní moderní a živé místo, které je to dnes. “

Co se tedy změnilo? Odpovědí je častěji ne pohostinská infrastruktura. Hotely přivedou lidi do sousedství a najednou z nich udělají domovskou základnu, spíše než místo, které projdete cestou k jiné atrakci. A to je přesně to, co se stalo ve Waikiki. V 70. a 80. letech nebylo Waikiki považováno za luxusní destinaci - částečně proto, že zde skutečně neexistovalo ubytování s pěti hvězdičkami.

„Kultovní Royal Hawaiian, který byl otevřen v roce 1927, byl tehdy skutečně jediným luxusním hotelem, dokud se v roce 1984 neotevřel Halekulani, po kterém následovala dlouhá mezera, dokud se Royal Hawaiian nestal v roce 2008 hotelem Luxury Collection [hotel],“ říká Vo. O rok později se otevřel hotel Trump International - a poté v roce 2016 otevřel The Ritz-Carlton svou první nemovitost na Oahu s debutem The Ritz-Carlton Residences, Waikiki Beach.

Dvacátá léta přivedla na Waikiki mezinárodní návštěvníky v měřítku, které sousedství nikdy nevidělo. A nebyli to jen turisté, kteří se hrnuli, jakmile se začaly objevovat hotely - obchodní cestující směřující do Honolulu by se místo toho rozhodli zůstat podél pobřeží Waikiki, nyní, když měli svůj výběr luxusního ubytování.

„Příliv zahraničních návštěvníků, zejména z Japonska, skutečně přiměl luxusní maloobchodní značky opustit svoji stopu na trhu Waikiki v 90. a na počátku 2000. Otevřením Louis Vuitton v ikonické budově Gump v 90. letech, následuje společnost Luxury Row (Rodeo Drive z Waikiki) v roce 2005 s otevřením Chanel, Gucci a Bottega Venetta, “říká Vo.

Když se díváte na pláž Waikiki z bazénů The Ritz-Carlton Residences v osmém patře (dva nejvyšší nekonečné bazény ve Waikiki), je těžké si tuto oblast představit jako něco jiného než jako luxusní hot spot. A přesto jsem seděl s Vo, když jsem se poprvé dozvěděl, jak tento cíl vznikl. Tato čtvrť o rozloze 1,5 čtvereční míle vyzařuje luxus, od Maseratis, které se valí po ulici, až po restaurace, které je tak těžké rezervovat, že si návštěvníci naplánují své výlety na Havaji, až budou mít rezervaci. Být ve Waikiki mi připomíná návštěvu centra Miami, sledování jachet v přístavu Zuma na sushi večeři, nebo zastavování v Beverly Wilshire v LA a okamžitý pocit okouzlujícího zážitku. Je to čtvrť, kde se cítíte elegantně jen tak procházet.

To vše znamená, že 90. léta na pláži Waikiki - když byla část pod Ritz-Carlton Residences, pláž Waikiki prázdná - cítí svět vzdálený dnešním Waikiki.

'Vzpomínám si, jak jsem jezdil městským autobusem do Waikiki, když jsem byl na střední škole a viděl jsem oblast zabedněnou,' líčí Vo. „Málokdo ví, že [pozemek] byl původním umístěním kultovního Hula's Bar & Lei Stand než se přestěhovala do svého současného umístění na Kapahulu Avenue. “