Před několika lety byly digitální fotoaparáty pro geeky něco víc než drahé gadgety. Samotné modely byly objemné a těžko použitelné a domácí výtisky byly obvykle rozmazané - sotva stojí za investici 800 $. Digitální fotografie měla stále své výhody: snímky můžete prohlížet několik sekund po jejich pořízení, vymazat ty špatné, upravit chovatele a nikdy si nemusíte kupovat roli filmu. Rychle vpřed do dneška: vylepšená technologie a nižší ceny znamenají, že dokonce i zarytí luddité se vzdávají svých 35 mm point-and-shoot. Ale kde je spousta kamer, ze kterých si můžete vybrat, kde začnete? Přečtěte si základní informace o nejdůležitějších aspektech přechodu na digitální technologii.

MEGAPIXELŮ
Klíčem k čistotě digitálního obrazu je počet megapixelů - elektronických bodů, které tvoří digitální obraz -, které fotoaparát dokáže zachytit. Čím více megapixelů, tím lepší rozlišení. Při zvětšování megapixelové stupnice (současné spotřebitelské modely se pohybují od jedné do čtyř) získáte schopnost oříznout část fotografie a zvětšit ji, aniž by došlo ke snížení kvality obrazu. Fotoaparát s rozlišením dva megapixely dokáže vyprodukovat adekvátní výtisky 4 x 6, ale Paul Worthington, analytik poradenské firmy Future Image pro digitální zobrazování, doporučuje většině spotřebitelů koupit si pokročilejší model se třemi megapixely, který poskytuje formát 8 x -10 výtisků, které jsou neoddělitelné od výtisků pořízených fotoaparátem na bázi filmu. Neztrácejte peníze za modely s rozlišením 2 megapixely za 2 000 dolarů, které se začínají objevovat na trhu. „Tři megapixely poskytují vyšší kvalitu obrazu, než kdokoli bude potřebovat,“ říká Worthington.

VLASTNOSTI A HARDWARE
Stejně jako u většiny elektronických přístrojů i dražší digitální fotoaparáty na trhu obvykle přicházejí s dalšími funkcemi a kvalitnějšími komponenty. Co opravdu potřebujete? Nejprve si vyberte model, který má spíše optický než digitální zoom; namísto toho, abyste se přiblížili, druhý jednoduše ořízne a vybuchne obrázky, čímž se sníží kvalita tisku. A dejte si pozor na něco, čemu se říká „interpolované rozlišení“, metoda digitálního vylepšení rozlišení, která je méně důležitá než skutečné rozlišení fotoaparátu - maximální počet megapixelů, které dokáže zachytit.

Díky všem technologickým zvonům a píšťalkám digitálních fotoaparátů lze snadno zapomenout, že kvalita objektivu může drasticky ovlivnit ostrost vašich fotografií. Cena je podle Michelle Lampmann, analytičky digitálního zobrazování v bostonské InfoTrends Research Group, jedním ze základních ukazatelů. „Fotoaparáty, jejichž cena přesahuje 400 USD, budou jednoduše mít dokonalejší sklo a lepší optiku,“ říká. Ačkoli všichni výrobci fotoaparátů neustále vylepšují své objektivy, Lampmann poznamenává, že výrobci jako Canon, Nikon a Olympus jsou obecně považováni za nejlepší.

Pokud jde o čočky, nezapomeňte, že velikost je důležitá. S digitálními fotoaparáty velikosti dlaně, jako je Canon Elph S300, to, co získáte v přenositelnosti, obětujete ve funkci - jeho menší objektiv jednoduše nemůže pojmout celé to italské palazzo.

PAMĚŤ
Nevýhodou fotoaparátů s vyšším rozlišením je, že obrázky zabírají více místa na paměťových kartách, které je ukládají do fotoaparátu. Většina fotoaparátů je dodávána pouze s jednou 16 MB kartou, která obvykle pojme pouze pět vysoce kvalitních obrázků, takže pravděpodobně budete muset zakoupit 32 MB nebo 64 MB kartu (50–60 $, respektive 89–100 $).

Většina modelů používá paměťovou kartu Compact Flash nebo kartu SmartMedia. Pokud jste typ, který pořídí spoustu obrázků, použijte fotoaparát, který používá první. Karty Compact Flash se vyvíjejí o něco rychleji než karty SmartMedia, takže můžete očekávat, že dříve budete mít levnější možnosti s vyšší kapacitou. Pokud má fotoaparát jiný paměťový systém, zvažte ho před nákupem pečlivě. Paměťová karta Sony Memory Stick je kompatibilní pouze s vlastní řadou CyberShot společnosti Sony a pro tiskárny existují pouze dvě možnosti: Sony nebo Epson. Agfa ePhoto CL30 Clik! Fotoaparát ukládá obrázky na disky Iomega PocketZip, dvoupalcová mini-CD, která se prodávají za přibližně 10 USD, ale nepřijali ostatní výrobce a riskují zastarání.

Chcete-li maximalizovat paměť, většina fotoaparátů vám před snímáním umožní změnit rozlišení (počet megapixelů použitých k pořízení snímku) i kompresní formát (způsob uložení a opětovného vytvoření obrázku při nahrávání do počítače). Nižší rozlišení a vyšší komprese zvyšují kapacitu paměti. Podle InfoTrends Lampmann, nejlepší způsob, jak do fotoaparátu zabalit více fotografií, je zvýšit kompresi a nikoli snížit rozlišení, protože rozlišení přímo ovlivňuje kvalitu obrazu. „Když začnete snižovat rozlišení a zvyšovat kompresi, získáte obraz nižší kvality,“ říká. A změna pouze jedné části rovnice je efektivní: paměťová karta 32 MB, která pojme například 12 třímegapixelových obrázků při nejnižší kompresi, může například uložit 40 stejných obrázků při zvýšené kompresi.

NAPÁJENÍ
Nezapomeňte si do fotoaparátu koupit několik sad dobíjecích baterií AA (obvykle asi 12 $ za čtyři), takže když vám dojde šťáva, vždy budete mít doplňky. Přestože k vyčerpání baterií stačí několik hodin používání v digitálním fotoaparátu, většina výrobců neprodává své modely s dobíjecími. „Když jedu do zahraničí, můj první nákup je vždy nabíječka, která bude v dané zemi fungovat,“ říká Worthington. Jeho trik, jak zvládnout celý den s pouhými dvěma sadami baterií? Vypněte obrazovku LCD, která vám umožní prohlížet si obrázky. (To také znamená, že byste si neměli kupovat fotoaparát bez hledáčku, protože vás to nutí používat k nastavování snímků LCD.)

TISK
Všechny fotoaparáty jsou dodávány se softwarem, který lze použít k vylepšení obrazu v počítači. Takže s tiskárnou a papírem ve fotografické kvalitě můžete doma vytvářet vlastní obrázky. Inkoustové tiskárny jsou nejméně nákladné, ale bylo by dobré investovat do novějšího modelu, který využívá technologii odolnou proti vyblednutí, z nichž některé vám také umožňují pohodlné zasunutí paměťové karty přímo do tiskárny. Doporučeny jsou Sony DPP-SV55 (350 $), Olympus Camedia P-200 (450 $) a Canon CP-10 (399 $), kompaktní model, který vyplivuje výtisky velikosti kreditní karty. Pokud si nechcete tisknout vlastní tisky, zvládne to mnoho fotolaboratoří nebo si můžete prohlédnout online. Shutterfly.com vám umožňuje nahrát fotografie na svůj web zdarma (můžete uložit tolik obrázků ve vysokém rozlišení, kolik chcete) a poté si objednat obrázky (od 49 centů za tisk 4 x 6).

To nejlepší z 3,3 megapixelů
Nezíská to mnohem profesionálnější než Olympus Camedia C-3040 Zoom . Můžete pořídit až pět snímků v rychlém sledu, připojit k fotografiím čtyřsekundový zvukový skus, zaznamenat zvukové záznamy o délce pěti minut a přidat teleobjektiv nebo širokoúhlé objektivy (s adaptérem). Dodává se s 16 MB kartou SmartMedia a nastavením rozlišení a komprese. 800 / 622-6372; www.olympusamerica.com ; 999 $.

Pokud si myslíte, že by fotoaparát měl být také doplňkem, podívejte se na Sony Cyber ​​Shot DSC-P1 . Je dostatečně malý na to, aby se zasunul do bagety Fendi, je plně automatický (myslím: snadné použití) a má optický zoom. Využívá úložný systém Sony Memory Stick od společnosti Sony a také režim Clip-Motion, který propojuje až 10 obrázků. 800 / 222-7669; www.sonystyle.com ; 800 $.

The Fuji FinePix 6800 Zoom a Porsche 911 sdílejí stejného designéra. Díky mnoha funkcím není žádným překvapením: 3x optický zoom, jemně vyladěné rozlišení a nastavení komprese, vysokorychlostní fotografování (až pět snímků za sekundu). Navíc může pracovat v plně automatickém, manuálním nebo přednastaveném režimu pro konkrétní nastavení (například „portrét“). Dodává se s 16 MB kartou SmartMedia a dobíjecí baterií. 800 / 800-3854; www.fujifilm.com ; 899 $.

Možnosti hodnoty
Nic lepšího nezachytává konvergenci na digitálním trhu než nové Kodak mc3 —Kombinace digitální fotografie a videokamery, která má také vestavěný přehrávač MP3. Ačkoli rozhodně obětujete kvalitu pro možnost přechodu z videa na fotografii na zvuk (obrázky jsou menší než jeden megapixel), MC3 je v pohodě, pokud budete hlavně zveřejňovat obrázky online a odesílat je e-mailem. Při 229 USD (včetně 16 MB paměti) je to krádež. 800 / 235-6325; www.kodak.com .

Ti, kteří chtějí vysoké rozlišení, by se měli podívat na Toshiba PDR-M70 , 3,3megapixelový model, který stojí za neuvěřitelných 599 $. Dodává se s 16 MB kartou SmartMedia a má spoustu žádoucích manuálních funkcí, včetně různých režimů blesku a ručního vyvážení bílé podle světelných podmínek. A na rozdíl od většiny modelů je dodáván s dobíjecí baterií. 800 / 288-1354; www.toshiba.com .