To není Napa Valley. O patnáct let později stále slyším slova manažera jednoho z nejlepších vinařských vinařství v Oregonu.

Zeptal jsem se, dost nevinně, proč nedovolil návštěvníkům. Jeho odpověď byla zkratkou pro všechny způsoby, jak se údolí Willamette, bukolický úsek zvlněné zemědělské půdy, který začíná asi 100 mil jihozápadně od Portlandu, chtělo distancovat od nejúspěšnější americké vinařské oblasti. Napa se vydal na vinařskou turistiku, zámek, zásoby a nové dubové sudy, ale hrozny jsou pouze jednou z 225 tržních plodin ve Willamette. Zde sklízecí mlátičky a kombajny daleko převyšují počet turistických autobusů. Vinice nejsou rozlehlé, ale malé a nepravidelně tvarované, propletené mezi jahodovými skvrnami a poli žitné trávy. Vinařství vlastní začínající pěstitelé hroznů a samoučtí enologové, kteří sem přišli hledat klidný a pohodlný život. Napa pro ně bylo slovo se čtyřmi písmeny. Pokud jde o cestovní ruch, bylo jim úplně jedno, jestli jste se za nimi přišli podívat nebo ne. Určitě vám nechtěli prodat vývrtku.

Ale staral jsem se. Chtěl jsem pít vína a ta, která se mi nejvíc líbila, se neprodávala v místních vinotékách ani nikde, kam jsem cestoval. Údolí Willamette nemělo jediného producenta, kterého by bylo možné nazvat velkým. (I dnes je průměrná roční produkce vinařství v Oregonu pouze 4 600 obalů na 12 lahví, což znamená, že například kalifornské Gallo prodává více než celý stát.) Nejlepší vína se vyráběla - a nadále vyrábí - v takových malá množství, která jsou zřídka vidět mimo stát. Opravdu je musíte navštívit, abyste je získali.

Takže jsem stále chodil. Jedl jsem pokaždé ve stejné hrstce restaurací a podnikal dlouhé procházky vinicemi, aniž bych viděl jinou duši. Nemohl jsem najít hotel nebo B & B, ve kterém by stálo za to bydlet více než jednou, a tak jsem se nakonec uchýlil k pobytu v Portlandově hotelu Heathman Hotel, což by byla mimořádně žádoucí volba, pokud by to nebylo hodinu cesty autem.

Díky vínům se to vyplatilo. Burgundsko je měřítkem pro Pinot Noir, ale ve skutečnosti mi připadalo, že Willamette's Pinots jsou stále působivější. Moje oblíbené stimulovaly nejen mé chuťové buňky, ale také moji představivost, jako přátelé, kteří jsou mnohem víc než jen příjemnou společností. A jak čas plynul, začal jsem oceňovat vše, čím se Willamette odlišovala od všude jinde. Stále více vinařských oblastí se stávalo fakultami Napa a jejich prohlídka měla někdy pocit, že navštívíte enologický tematický park s ochutnávacími místnostmi místo jízd. Autentičnost Willamette jako zemědělské oblasti mě oslovila. Udělalo to také rozhodné odhodlání nepromarnit vše, čím se stalo výjimečným při hledání něčeho většího, velkolepějšího a výnosnějšího. Ne Napa? To mi vyhovovalo dobře.

Před několika lety, právě když původní generace majitelů vinařství Willamette začala předávat kontrolu svým synům a dcerám, jsem začal slyšet dunění změn. Bylo mi řečeno, že vývojáři požádali o povolení a zpochybňovali přísné zákony o využívání půdy. Mluvilo se o podnikových investicích do vinařství, dokonce i plánech na luxusní hotely. A když se jeden z nich, Allison Inn & Spa, rozbil, obával jsem se toho nejhoršího.

Přesto mě to také zaujalo - zvláště poté, co jsem se dozvěděl, jakmile se Allison otevřela, že mnozí ze starých majitelů vinařství, kteří se proti tomu hlasitě postavili, se stali štamgasty. Popíjeli víno v baru, dávali si masáže v lázních, každý týden tam jedli večeři. Ještě překvapivější je, že přátelé ve skutečnosti chválili dopad, který to mělo na život v údolí.

Letěl jsem tedy vyšetřovat. Projel jsem kolem upravených zahrad a vešel do sluncem zalité haly. Neexistovala žádná firemní anonymita, pouze podhodnocená pohostinnost. Stále jsem měl vize, že Willamette začíná jednosměrnou cestou a bude jen dalším cílem vinařské země. Ale nenechal jsem si ujít tu dlouhou cestu zpět k Heathmanovi.

Allison je první hotel v historii Willamette, ve kterém vstupuje do hry počet frázových vláken. V pokojích jsou krby a mandarinkové koupelové soli, kaskádová voda a kinezizační stroje ve fitness centru, butikové čaje Stevena Smitha ve vstupní hale. Úroveň služeb je pozoruhodná, zejména v zemědělské komunitě, kde bylo třeba vyčarovat kulturu pohostinství od nuly. Odhoďte obálku a palubní vstupenka je doručena do vašeho pokoje. Požádejte o návštěvu vinařství a dostanete osobní itinerář.

Po dvou falešných začátcích se jídlo v hotelové podpisové restauraci Jory dostalo do centra pozornosti v rukou jihokorejského rodáka Sunny Jin, jehož krátká, ale divoce působivá profesionální historie zahrnuje francouzské prádlo Napa, Tetsuya ze Sydney a španělskou El Bulli, pravděpodobně nejvlivnější restaurace na každém ze tří kontinentů.

A poté, co jsem strávil několik dní v údolí, jsem musel uznat, že účinek hotelu byl hluboký. Nejen, že nyní mohou velké skupiny plánovat výlety do této oblasti - jeden nedávný pobyt texaských sběratelů vyústil v nákup 650 lahví od místních vinařů - ale kdokoli, kdo navštíví tento region, bude mít určité výhody, i když nevkročí vlastnictví. Možná budou jíst chléb proslulé portlandské perlové pekárny, která neochvějně odmítla exportovat do Willamette až do celospolečenského tisku ze strany vedoucích Allison, a nyní přes ně každé ráno posílá nákladní auto. Nebo si pochutnají na čerstvých rybách z oregonského pobřeží, které nebyly donedávna přineseny do údolí. Allison si zaslouží tolik uznání, říká Paul Bachand, který podává chléb a ryby ve svém šestiměsíčním americkém bistru Recept.

Allison ze všeho nejvíce přilákal ten typ cestovatelů, kterého Willamette považuje za svou budoucnost. Nejedná se o jízdu na autobuse, vinnou lahůdku, kterou autor Rex Pickett parodoval ve Vertical, v návaznosti na Sideways, kterou založil ve Willamette, ale ten, kdo oceňuje pečlivě vybrané místní umělecké dílo na hotelových stěnách. Obvykle nejsem otevřen návštěvníkům, pokud nejsou na našem seznamu adres, řekla Maggie Harrison, která vyrábí víno a podniká v malém vinařství Antica Terra, vinařství na severozápadě Eola-Amity Hills, které si vytvořilo kultovní pokračování. Ale pokud Allison zavolá a řekne: „Mám čtyři lidi,“ řeknu: „Absolutně.“ Jsou přesně tím, koho chci.

Harrison je ale New Wave, kalifornský emigrant bez kořenů v regionu a vinařství financované investičními bankéři. Jednoho odpoledne jsem jel navštívit Merrilee Buchanan Bensonovou v Tyee Wine Cellars, pod radarem založeném jejími rodiči, kteří poprvé zasadili hrozny v údolí již v roce 1974. Seděli jsme pod 400 let starými duby, jedli piknik oběd a vypil Pinot Noir z roku 1999. Byl lososově zbarvený, typický pro Pinoty se světlým tělem s určitým věkem a nenápadný. Pokaždé, když jsem si napil, získal bohatství, tělo a charakter, jak to charakteristicky dělají velcí Burgundi. Znám lidi, kteří by letěli přes Atlantik, aby ochutnali právě takové víno, ale přehlížejí Willamette, protože takové lahve nikdy nedosáhly k jejich prahu. A kromě vinařských profesionálů jsem jediný člověk, kterého znám, kdo někdy navštívil Tyee, dobrých 20 minut od většiny vinařství v údolí, ... já.

Nyní 37, Buchanan Benson se stal vinařem v roce 2006, po dvou desetiletích skromného úspěchu Tyee. Studovala enologii a měla své vlastní nápady, a tak přestala používat dub pro Chardonnay, aby pomohl prosvítat ovoce, a začala sklízet Pinot Noir ve třech průchodech, aby se ujistila, že všechny bobule jsou zralé. Produkci snížila téměř na polovinu, protože nechtěla hrozny, které by nevyrostly na majetku její rodiny. Pocházím z této farmy, řekla, a jsem nadšený z toho, že to lidé zažijí.

Ale zkušenost, kterou může nabídnout, je přísně zakázána. Místní restaurace, které pomáhají zvyšovat ziskovost vinařství od Pauillac po Perth, jsou územními zákony téměř zakázány. Její degustační místnost je chata. A výroba 18 000 lahví ročně je těžko finančně udržitelná. Všichni jsme se dlouho snažili zabránit tomu, abychom se stali příští Kalifornií, řekl mi Buchanan Benson. Zanechalo nás to jako jakési zaostalé, ospalé, venkovské místo a to se mi líbí. Chci to zachovat - bylo by nám opravdu prospěšné, kdybychom udrželi toto tempo jako součást naší kultury. Musíme ale přijít na to, jak si vydělat na živobytí.

Když jsme dojedli oběd, představoval jsem si, jaké by to bylo nepříjemné, kdyby kolem nás po louce pochodovala turistická skupina. Pak jsem se nechal uvážit, co by se stalo, kdyby rodina Buchananů, která vlastnila statek od roku 1885, byla nucena ji prodat, a jak bych se cítila, kdybych už nikdy nemohla vypít láhev Tyee. Stále jsem si nebyl jistý, co k první vizi cítím, ale věděl jsem, že se mi druhá nelíbí.

Další změnu na moři přinesl kádr mladých kuchařů, vedený Recipe's Bachand a Thistle’s Eric Bechard, kteří se rozhodli, že údolí Willamette je nejlepším novým místem pro otevření restaurace. Pomáhá to, že se tato oblast nachází na oběžné dráze Portlandu, jednoho z nejlepších amerických potravinářských měst, a že její bohatství plodin pomohlo přilákat oddané praktiky z farmy na stůl, kteří chtějí být poblíž farem. To nemůžete udělat v příliš mnoha vinařských oblastech, řekl Bechard ze své neoblomně vyhledávané 45místné restaurace. Pouze 1,4 procenta zde pěstovaných plodin tvoří hrozny. To ponechává hodně práce.

Thistle uvádí na tabuli své neustále se měnící menu spolu se jmény svých dodavatelů. Jeho sezónnost je tak přísná, že nebude sloužit Bloody Marys, dokud nebudou rajčata v sezóně, jak nedávno řekl Bechard hostovi. Na Farm to Fork, v hostinci v Red Hills v Dundee nabídka zdůrazňuje francouzská komfortní jídla: teriny a rillety vypočítané tak, aby odpovídaly zemitosti místních Pinotů. Vyvíjí se dokonce i Nickova italská kavárna v McMinnville, která už dvě desetiletí živí vinařskou komunitu.

Tam jsem potkal Bena Casteela, který před několika lety nahradil svého otce jako vinaře v Bethel Heights. Ben (34) oceňuje, že idylická Willamette z dětství nemusí být udržitelná. Nejsem ekonom, řekl, ale vím, že změna přichází. Ve skutečnosti uznal, že je to tady. Casteel seděl na banketu u Nicka a prohlížel si možnosti. Je to poprvé, co jsem v Nickově menu viděl mořského ježka, řekl.

Kurzy vycházely z kuchyně jako hodinky a byly komplikované, ambiciózní a pozoruhodně dobré - halibut crudo s pomeranči, mikrozeleninami a dětskou ředkvičkou; pikantní fazolová polévka s chobotnicí. Vypili jsme jeden z kastelských Pinotů s jednou vinicí, který je vyroben v jiném stylu než Tyee's, s širšími rameny a hlubšími příchutěmi: více basso profundo než tenor. Znovu jsem ocenil schopnosti regionu, který dokáže ukázat tak různorodá vína ze stejného druhu hroznů, z nichž každý je rozpoznatelný jako Oregonian.

Potom stál muž, aby oznámil, že jeho žena slaví narozeniny. Klid byl okamžitě přerušen. Začalo robustní ztvárnění Happy Birthday, nasávalo páru a zaplnilo místnost. Bylo to, jako by se starý Nick vrátil k životu, aby dočasně získal prostor. Byl jsem rád, když jsem se dozvěděl, že Nick's je stále tím místem, kde spousta hostů odloží své microgreeny, aby označili narozeniny náhodného hosta o pár stolů dál. Po skončení večeře jsem byl stále šťastnější a zamířil jsem po silnici k mé čekající posteli s výhledem na vinici.

Bruce Schoenfeld je editorem vín a lihovin společnosti T + L.

Jak to říct

Je to Willamette, sakra! prohlašují trička. Správné vyslovení jména (wil-lam-it) je prvním krokem k získání důvěry a uznání místních obyvatel.

Kdy jít

Období dešťů v západním Oregonu obvykle začíná v říjnu a pokračuje v červnu. Údolí může být v mlze úchvatné, ale většina cestujících upřednostňuje sluneční svit pozdního jara a léta. Jedna z nejstarších a nejlépe provozovaných vinařských akcí v Americe Mezinárodní oslava Pinot Noir koná se každý červenec.

Pobyt

Allison Inn & Spa 2525 Allison Lane, Newberg; 503 / 554-2525; theallison.com ; zdvojnásobí z 310 $; večeře pro dva 125 $.

Skvělá hodnota Hostinec v Red Hills První butikový hotel Willamette byl otevřen v roce 2009 mezi rušnou silnicí a parkovištěm. Ale pokoje jsou nádherné a Farm to Fork má některé z nejlepších jídel v regionu. 1410 N.W. Hwy. 99 W, Dundee; 503 / 538-7666; innatredhills.com ; zdvojnásobí z 139 $; večeře pro dva 75 $.

Jíst

Nickova italská kavárna 521 N.E. Third St., McMinnville; 503 / 434-4471; večeře pro dva 80 $.

Recept 115 N. Washington St., Newberg; 503 / 487-6853; večeře pro dva 50 $.

Bodlák 228 N.E. Evans St., McMinnville; 503 / 472-9623; večeře pro dva 70 $.

Chuť

Vinice Bethel Heights 6060 Bethel Heights Rd. N.W., Salem; 503 / 581-2262; bethelheights.com .

Vinice Elk Cove 27751 N.W. Olson Rd., Gaston; 503 / 985-7760; elkcove.com .

Vinné sklepy Tyee 26335 Greenberry Rd., Corvallis; 541 / 753-8754; tyeewine.com .

Adelsheim Vineyard 2009 Quarter Mile Lane Pinot Noir Většina vína z této 37leté vinice je určena pro Adelsheimovu rezervaci Elizabeth’s Reserve, ale vinař Dave Paige vytáhne mezi 50 a 100 pouzdry a lahví je jako samostatné cuvée. Verze ‘09 vyvažuje zralost a vysoký alkohol tohoto teplého ročníku s opojným parfémem a složitostí ostružiny v houštině, která se vzpírá snadnému popisu. 503 / 538-3652; adelsheim.com ; 105 $.

Antica Terra Estate dospělý Pinot Noir Eola-Amity Hills 2009 Vinice na tomto větrem ošlehaném svahu, zasazené zhruba na úpatí ornice sedící na prehistorické skalní stěně, vytvářejí víno neobvyklé minerality. Toto vydání, dosud nejlepší vinařka Maggie Harrison, má intenzitu, která pohání kamenitost a tmavě modré ovoce k přetrvávajícímu závěru. 503 / 244-1748; anticaterra.com ; 100 $.

Skvělá hodnota 2009 Vinařství Seufert Johan Vineyard Pinot Noir Toto málo známé vinařství v centru Daytonu se skládá z malé místnosti se sudy, vybavením a rudimentárním degustačním stolem, ale jeho vína za skromnou cenu jsou každým rokem kvalitnější. Podhodnocená ‘09 Johan, vyrobená z hroznů pěstovaných na certifikované biodynamické vinici, má lahodnou svěžest, která nutí další doušek a strukturu, aby se s věkem neustále zlepšovala. 503 / 864-2946; seufertwinery.com ; 30 $.

Skvělá hodnota Trisaetum Ribbon Ridge Vineyard Dry Riesling 2010 James Frey, dříve marketingový pracovník v oblasti zdravotní péče a nyní plodný malíř a vinař, uspěl v nepravděpodobném médiu Oregon Riesling. Ribbon Ridge z roku 10, všechno pálivé vápno a grapefruit, štětiny s elektrickou energií, díky nimž se budete divit, proč více státních vinařů nepřijalo hrozny pro své stránky s chladným podnebím. 503 / 538-9898; trisaetum.com ; 24 $.

Skvělá hodnota 2008 Winderlea Ana Pinot Noir Z hvězdného ročníku ve Willamette toto víno s omezenou produkcí pozvedá svou lahůdkou a ladností kandované, třešňově červené příchutě typické pro Dundee Hills. Cítí se jako Burgundsko v ústech, ale chutná jako nic jiného než Oregon. winderlea.com ; 503 / 554-5900; 48 $.