U jednoho stolu obědvali tři mladí plavovlasí turisté. U stojanu s automatickými gadgety stál chlap v lovecké kamufláži, který přemýšlel o volbě rozchodu pneumatik, a u benzínové pumpy zaregistroval svalnatý muž v tílku s matnými špičkami a slunečními brýlemi posazenými dozadu na hlavu a nevědomky směřoval Guy Fieri, zatímco zaplatil za 23-uncový arizonský ledový čaj a několik stíracích losů. 'Tak jo. Plechovky ze Skoalu, WD-40, můžete si umýt auto, dostat propan ... nebo šílený hamburger, “řekl Bopp. „Je to skvělý koncept. Ne že bych to tehdy věděl. “

To by mohlo platit pro samotnou Wallu Wallu, přinejmenším jako cíl vinařské turistiky: skvělý koncept, ne to, že by ho někdo v té době znal. Toto místo, které se skrývá v jihovýchodním rohu Washingtonu, 4 a půl hodiny jízdy od Seattlu a stejně daleko od Portlandu v Oregonu, není opravdu vhodné nikam. Přesto se v oblasti Walla Walla vyrábí víno, protože italští přistěhovalci začali poprvé přicházet koncem 19. století. A od 70. let, kdy Gary Figgins zahájil éru moderního vína Walla Walla založením sklepa Leonetti, prvního vinařství v regionu, se ve vinicích vyrábí skvělé víno: robustní kabernety s vůní tabáku; štíhlé, vrstvené Merloty; Syrahs, které se rozplývají na patře, vše zralé ostružinové ovoce nakrájené s pepřem. Údolí Walla Walla, které se táhne na jih přes hranici Oregonu, bylo v roce 1984 označeno jako Americká vinařská oblast, ale město se uchytilo až v posledních letech, protože tlak na prozkoumávání vinařských oblastí mimo cesty vedl návštěvníky do neopěvovaných koutů severozápadního Pacifiku. V dnešní době dostane hodinový let ze Seattlu cestující do Walla Walla s minimálním úsilím, což vyústilo v obrovský rozmach v centru a v blízkosti ochutnávacích míst, nemluvě o restauračních a hotelových scénách.

To je zásadní změna a bude to už několik let. Jak řekl Dan Wampfler, který vinařství provozuje v Abeji se svou ženou Amy Alvarez-Wampflerovou, „Před deseti lety byla hlavní ulice mnohem kratší a na obou koncích to bylo město duchů.“ Seděli jsme na Abejově verandě a usrkávali jeho pulzující 2016 Abeja Chardonnay. Pár hostů ve špičkové provozovně B&B Abeja si užívalo snídani na ranním slunci, když Wampfler popsal rozkvět Wally Wally. Nyní tu jsou degustační místnosti po desítkách, mezi nimi i kriticky uznávaní producenti jako Spring Valley Vineyard, Doubleback a Seven Hills Winery. Špičkové restaurace na hlavní ulici, která je na jednom konci ukotvena novou společností Walla Walla Steak Co., v krásně zrekonstruovaném starém nádraží ve městě. A je tu spousta vináren, cukráren a kaváren. 'Každou noc je pravděpodobně šest nebo sedm míst pro živou hudbu,' řekl Wampfler. 'Moje žena a já jsme tak trochu vyhráli loterii pro vinaře, když jsme skončili tady.'

Příbuzný : Jedná se o 25 nejlepších vináren v USA

Nyní si nikdo nemohl Walla Walla zaměnit za Napa. Víno je zde velké, stejně jako jablka, ale místo toho vede pšenice. Když jsem se jednoho místního farmáře zeptal, zda někdy uvažuje o pěstování hroznů, řekl: „Sakra, ne.“ Jak velká byla jeho farma? „Ach, jsem malý. Asi šest tisíc akrů. “ Velký, jak mě informoval, byl spíš jako 20 000 akrů. V mnoha ohledech je Walla Walla stále klidným venkovským městem v oceánu pšenice. Jistě si můžete koupit vynikající řemeslné kozí sýry (od nezkrotného francouzského výrobce sýrů Pierre-Louis Monteillet) a rajčata z dědictví u farmářů na trhu, ale můžete se také houpat v obchodě Klicker a koupit si z bedny na parkovišti pytel 25 liber slavné sladké cibule Walla Walla.

A Walla Walla má stále tu malou městskou propojenost. Jak vysvětlil vinař Casey McClellan ze vinařství Seven Hills Winery: „Můj otec mi ve Walla Walla řekl, že bys měl říkat jen hezké věci, protože nikdy nevíš, jestli mluvíš s něčím bratrem nebo sestrou nebo bratrancem.“ To také znamená, že je to ten typ místa, kde, když Chris a Island Ainsworth z Šafránová středomořská kuchyně potřebovali se přestěhovat do nového prostoru, požádali o pomoc celou svou skupinu CrossFit. 'Přesunuli celé místo za čtyři hodiny,' řekl mi Island. 'Naložili věci na nákladní vozy rychleji, než jsme je mohli vyvézt.'

Navzdory atmosféře malého města je Walla Walla stěží provinční. Když jíte v Saffronu, Ainsworthovi gözleme, ostrý turecký plochý chléb plněný domácí jehněčí klobásou, místními zeleními a uzeným jogurtem, vás přimělo přemýšlet, jestli jste se nějakým způsobem teleportovali do Istanbulu. Popíjejte jeden z úžasných koktejlů barmana Jima Němce na novém Tavern zábavy a mohli byste se snadno přesvědčit, že jste v jednom z nejúžasnějších barů v Seattlu, aniž byste věděli, že vysoce designový prostor Passatempo byl kdysi Pastime Cafe, italský dělnický společník s lasagne ve čtvrtek. Jeďte pár bloků mimo centrum města a zjistíte, že je vzdušný Slévárenské vinice degustační místnost, která funguje jako umělecká galerie představující národně známé současné umělce.

Ale i když se Walla Walla mohla stát místem s vinotékami, kde se prodávaly lahve Cabernetu za 100 $, stále je to místo, kde demoliční derby na okresním veletrhu patří k největším lákadlům roku. 'Když tu vyrůstáš, trochu si přijdeš na vlastní zábavu,' řekl mi místní Daylan Gibbard. 'Moji přátelé měli toto místo čtyři míle na silnici Last Chance Road a my jsme udělali bramborový kanón a vyrazili jsme tam a lobovali brambory u krav.'

Rick Small, zakladatel společnosti Vinařství Woodward Canyon , vyrostl v zemědělské rodině. Stává se také, že vyrábí některé z nejlepších státních kabernetů, a má to již více než tři desetiletí. Druhé vinařství založené v regionu, Woodward Canyon, získalo své jméno podle trasy školního autobusu, kterou si Small vzal jako dítě. Ale Smalls, stejně jako jiné dlouholeté rodiny Walla Walla, byli farmáři pšenice a dobytka. „Už tři generace jsme měli rodinný pozemek v Woodward Canyonu,“ řekl mi v útulné degustační místnosti vinařství, několik kilometrů za městem. 'Z matčiny strany jsem tady pět generací.' Malý mohl skončit s pěstováním pšenice sám, ale když byl v armádních rezervách, začal vyrábět víno s Figginsem, jeho přítelem a kolegou v záloze. Jedna věc vedla k druhé a v roce 1981 založil Small Woodward Canyon. (Figgins ho o čtyři roky vytlačil s Leonetti.) Ale když jsem se zeptal Malého, zda jsou v okolí jiné vinice, když zasazoval vinnou révu, zasmál se. 'Ach, ne - to bylo všechno pšenice, pšenice, pšenice.' Neměl jsem žádná práva na vodu, takže jsem vytáhl vodu nahoru a neměl jsem ani moc. Všichni si mysleli, že jsem absolutní šílený šílenec. Navíc jsem měl dlouhé vlasy. Teď nemám vlasy, ale já jsem stále dlouhovlasý člověk. “

Zmínil jsem, že vzhledem k kvalitě toho, co se vyrábí, je zvláštní, jak dlouho trvalo vinařskému průmyslu Walla Walla. „Jde o to,“ odpověděl Small, „že jsme tu mohli mít před několika generacemi vinařský průmysl. Ale italští přistěhovalci v této oblasti pěstovali středomořské odrůdy a oni prostě ztuhli. Zejména v padesátých letech Walla Walla strašně mrzla. Teploty, které se za pár dní změnily ze 70 stupňů na záporných 30 stupňů. Během jednoho z nich byl můj otec nahoře v horách a říkal, že se ochladilo tak rychle, že mráz ve větvích borovic zamrzla. Končetiny by praskly a spadly ze stromů. “

Ať už kvůli globálnímu oteplování nebo jen sezónním výkyvům, poslední roky ve Walla Walla nebyly tak brutální. Umělecká řada Woodward Canyon z roku 2014 Cabernet Sauvignon vyzařuje ze své sklizně v roce 2014 teplo sklizně roku 2014 - jednoho z řady vynikajících ročníků, které pokračovaly až do roku 2018. Small se neměl čeho obávat, alespoň z hlediska počasí. Později, když jsme stáli uprostřed řad vinic v Woodwardském kaňonu, mu vzdálený vysoký šukání přinesl otrávený pohled do tváře. Zeptal jsem se, co to bylo.

'Kojoti.'

'Přinejmenším se nemusíš bát, že budou jíst hrozny.'

„Och, budou jíst hrozny,“ řekl. 'Absolutně. Zvláště Merlot. “

Později, v novém Eritage Resort Uvažoval jsem o zvláštnosti merlotských kojotů, když jsem plaval se slunečními brýlemi v bazénu. Eritage je společný projekt Walla Wally Justina Wylieho, vinaře Va Piano Vineyards, a hoteliéra a restaurátora Chada Mackaya z Seattle's Fire & Vine Hospitality. Je to první ze série špičkových hotelových nemovitostí, které se v příštích několika letech otevřou ve městě a okolí.

Všechny pokoje hotelu Eritage mají soukromé paluby nebo terasy, potřebné luxusní prádlo a velké vany, ve kterých se můžete příjemně máčet a zároveň zvažovat, která vinařství navštívit další den - všechny dotyky nejsou k dispozici u předchozích možností hotelu Walla Walla, které většinou fungovaly do Holiday Inn Expresses a podobně. Eritage je mimo město, obklopený vinicemi a pšeničnými poli. Má trochu pocit, že to bude stavět a přijde, ale na základě vyrovnanosti pokojů a kvality vaření šéfkuchaře Briana Priceho by cestující byli pošetilí, kdyby ne. Cena se obratně pohybuje mezi návykově lahodnými pokrmy na komfortním jídle, jako je smažené kuře s podmáslí s kapustou kale-jablko-slanina a ambicióznější, ale stejně uspokojující pokrmy, jako je pečený aljašský halibut s chowderem žiletky a slaniny a petrželkou a kostí -marrow salad - kombo, které zní divně, ale chutná fantasticky. Téměř veškerá produkce pochází z místních farem, a pokud se zastavíte, řekněme Frog Hollow Farm další den, stejně jako já, ožil celý koncept stolování z farmy na stůl. Stánek Frog Hollow je otevřený denně a je potěšením si povídat s přívětivou majitelkou Amy Dietrichovou o její dýni Honeynut, kterou Price pečuje a servíruje s rizotem a liškami z pšeničných bobulí - nebo, zábavněji, s její první rostlinou prodej byl tak úspěšný, že způsobil dopravní zácpu, kterou museli policisté vyřešit. Stále pořádá akci každý květen a nabízí více než 100 druhů dědictví rajčat, zeleniny, bylin a květin spolu s kozlemi pro děti k mazlení.

Farma na stůl, farma na láhev, farma na lidi: ta agrární bezprostřednost je pro mě v podstatě to, co dělá Walla Walla tak přitažlivou. Poslední noc jsem měl večeři v Whitehouse-Crawford , dlouholetý standard města pro skvělé jídlo, a skončil v dlouhém rozhovoru s mým serverem, promyšleným chlapem jménem NaKenge Adisa. Jak se ukázalo, vstal v šest ráno, aby rozdrtil hrozny na dva sudy vína, které vyráběl ve svém sklepě, než se vydal ke své restauraci. To je Walla Walla. Amy Dietrich z Frog Hollow pracuje také jako porodnická sestra; Andrae Bopp je certifikovaný průvodce raftingem na divoké vodě; Mimořádný barman Passatempo Jim German je uznávaný malíř. Je to město plné vášnivých projektů, ale bez předstírání. Adisa mi řekla, že se přestěhoval zpět do Wally Wally ze Seattlu, protože se k němu dostávalo město. 'Tady,' řekl, 'je to více zaměřené na lidi.'

Bopp to vyjádřil jiným způsobem, když jsem se cestou na letiště zastavil v Andrae's Kitchen a vyzvedl si pro svůj let jeden ze svých (opět absurdně lahodných) kubánských sendvičů. „Jdeš do Napa, nevidíš vinaře za barem, jak nalévá vzorky, nebo kuchaře, který pracuje v registru,“ řekl a podal mi můj doklad. 'Tady ve Walle Walle ano.'