Moje matka vždy říkala: ‚Nevdáš si jen muže, vezmeš si celou jeho rodinu. ' Když jsem se oženil s Emiliem, dostal jsem celou jeho zemi - Nikaraguu. Chodíme tam často, takže se mi podařilo vidět většinu největších hitů jeho vlasti: španělsko-koloniální město Granada, hrst spících sopek a tichomořské pláže milované surfaři. Ale byl jsem ženatý s mým nikaragujským manželem sedm let, než jsme se vydali na výlet na Malý kukuřičný ostrov, a já jsem stále trochu rozčilený nad tímto dohledem.

Abychom byli spravedliví, většina cestujících se nevejde Malá kukuřice - menší ze dvou kukuřičných ostrovů, které se nacházejí v Karibiku 50 mil od východního pobřeží Nikaraguy - do jejich itineráře. 'Je to příliš daleko,' řekl vždy Emilio, co hodinový let vrtulovým letadlem z Managuy do Big Corn, pak 30minutová jízda na člunu pod širým nebem. Dokonce i mezi jeho mnoha příbuznými a téměř příbuznými - Nikaragujci nemají přátele, mají „bratrance“ - se tam odvážilo jen několik. Ale ti, o nichž se mluvilo o Malé kukuřici jako o nejromantičtějším místě v Nikaragui. Jak řekl jeden z těchto takzvaných bratranců: „Šel jsem s přítelem a vrátil jsem se s dítětem.“

Když jsem slyšel její příběhy o plavbě ve dne a večeři humrů v noci, vytvořil jsem vizi prodlouženého víkendu stráveného opalováním na plážích s bílým pískem, plaváním v tyrkysových vodách a pitím nápojů pro dospělé z kokosových skořápek, zatímco moje tchyně staral se o naše dvě děti zpět na pevninu. Rozhodl jsem se pokračovat ve svém snu rezervací v jediné luxusní nemovitosti na Malé kukuřici, Yemaya Island Hideaway & Spa (zdvojnásobí se od 250 $), sbírka 16 ekologických chatek dotýkajících se pláže.

Když jsme přistáli na malém letišti na Big Corn, viděl jsem, že Emilio má napůl pravdu. Kukuřičné ostrovy jsou daleko - ale vzdálenost je kulturní, stejně jako fyzická. Kolonizováno v roce 1655 Brity, spíše než Španěly, kteří vládli zbytku země, má východní pobřeží Nikaraguy svou vlastní směs afro-karibských kultur. Jeho místní obyvatelé mluví anglicky, kreolsky a rodnými jazyky, včetně Garifuny a Miskita, stejně jako španělsky, které se učí ve škole. Na Malé kukuřici se populace pohybuje kolem 850, většinou potomků otroků osvobozených od čtyř rodin, které kolonizovaly oblast.

Pochopil jsem, že Malá kukuřice je svět kromě zbytku Nikaraguy. Bylo to v kabině k pangě, ale začal jsem to cítit. 'Cesta lodí bude klidná, protože dnes nezabíjejí humry,' informoval mě taxikář. 'Když si vezmeš z moře, rozčílí se.' Nikdy jsem neslyšel taková romantická tvrzení o ceviche v Mukulu, nejvíce glamském přímořském letovisku na tichomořském pobřeží Nikaraguy.

Naše plavba - doprovázená americkými novomanželkami na svatební cestě a elegantním francouzským párem, se všemi blonďatými vlasy a opálenými končetinami - byla relativně hladká, a když jsme vystoupili na písek v Yemaya, setkali se s námi zaměstnanci nesoucími čerstvý džus a chlazené žínky. Yemaya je součástí naboso luxusní skupiny Colibri Boutique Hotels, jejíž další čtyři nemovitosti jsou v mexickém Tulumu. Což není překvapivé, protože Malá kukuřice připomíná Tulum před tím, než se k nim přistěhovala masivní letoviska.

Na první pohled vypadá Little Corn jako vaše univerzální karibská fantazie. Ale když jsme kráčeli po jedné „silnici“, dlážděné stezce, kterou místní používají k převozu koleček z jednoho pobřeží ostrova o rozloze 1½ čtvereční míle na druhé, cítil jsem zřetelný smysl pro místo. Minuli jsme baseballové hřiště, kde místní tým hraje své soupeře z Velké kukuřice, stejně jako chaty malované karibské růžové, modré a pomeranče, ze kterých ženy prodávají domácí kokosový chléb dětem ve školních uniformách, batůžkáři ve výřezech a věřící na slunci v kaftany. Pochozí je jediný druh, který je na Malé kukuřici - motorová vozidla, dokonce i golfové vozíky, jsou zakázány.

Pro mě byl ostrov ideální směsicí ticha se skvrnitým internetem a nedostatkem automobilů a živý vzhledem ke směsi kultur a lidí. Stejnou jemnou rovnováhu jsem našel také na moři. Ráno, když jsme paddleboardovali podél pobřeží, mávali jsme dalším ranním ptáčkům houpajícím se v teplé vodě - lidským i bílému jeřábu, kteří někdy seděli na balvanu naproti naší chatě. Šnorchlovali jsme s Barracudou, námořníkem Miskito, který by poukázal na rejnoky a zdravotní žraloky plující kolem. Když jsme příštího večera vzali plachtu při západu slunce na jeho dřevěnou loď, projevil stejnou veselou nepřekonatelnost. Emilio a já jsme popíjeli šampaňské, zatímco Barracuda ležel na dlouhém prkně přesahujícím oceán a vyvažoval váhu lodi.

Aktivity a jídlo na malém kukuřičném ostrově Zápočet: Zleva: Flash Parker; Shikha Kaiwar

Zpátky na souši jsme měli voňavé obličeje v lázeňských chatách a cvičili jsme jógu ve studiu pod širým nebem. Dokonce jsme prošli prohlídky zahrad resortu, kde se pěstuje veškerá zelenina konzumovaná na místě. Když jsme sledovali, jak lúpežný pták ukradl papáji, zeptal jsem se zlatého francouzského páru - zdálo se, že jsou experty na udržitelnost a kompostování - na to, co je přivedlo na Yemaya. Manželka řekla, že chtěla jít někam daleko od všeho ostatního. Kde obvykle žili? Paříž, kde dělá PR pro Ritz.

Boho-chic Evropané a novomanželé hledající dobrodružství mě znepokojili, že by se z Little Corn mohla stát Tulum 2.0. Společnost Yemaya reagovala na nárůst cestovního ruchu přidáním soukromých bazénů a zavedením dvoumotorového člunu, aby byla jízda z Big Corn pohodlnější. Ale když jsem usrkl svého posledního Coco Loco, uklidnil jsem se, že Malá kukuřice se vždy bude cítit jako žádné jiné místo. Je neodmyslitelně těžké se k nim dostat a pro velké hotely není místo. Žádná z pláží není soukromá, takže vždy narazíte na batůžkáře, kteří se přišli potápět. Námořníci Miskito budou i nadále ležet na deskách plujících nad oceánem.

Když jsem na Instagramu pořídil fotografie naší cesty, Emiliovi příbuzní okomentovali ze svých bytů na tichomořském pobřeží: „Kde jsi? Stále v Nikaragui? '

„Samozřejmě,“ napsal jsem zpět a trochu hlouběji jsem se zamiloval do země, kde jsem se oženil.