V prvním únorovém týdnu tohoto roku jsem zamířil na Dolní Manhattan a hledal něco, co bych si mohl obléct Lunární Nový rok . Zatímco cheongsams se může zdát staromódní, nosit tyto šaty s vysokými hrdly, je jen jedním ze způsobů, jak mohou čínští Američané jako já přijmout kulturu a oslavit nový rok. V průběhu let však kvalita cheongsams prodávané čínskými designéry je stále obtížnější najít kvůli kulturnímu přivlastnění a masové výrobě levně vyrobených napodobenin. Naštěstí, Pearl River Mart , newyorský maloobchod s asijským zbožím, měl přesně to, co jsem hledal.

Společnost byla založena v roce 1971 Ming Yi a Ching Yeh Chen, studentskými aktivisty z Tchaj-wanu, poté, co zjistili, že v newyorském ekosystému chybí čínské zboží, jako jsou hůlky a mýdla. Říká Joanne Kwong, prezidentka Pearl River Mart Cestování + volný čas že embargo v 70. letech bránilo dovozu zboží mezi Čínou a USA. Ming Yi a Ching Yeh však našli způsob, jak dovážet zboží, aby čínská komunita v New Yorku mohla mít přístup k těmto nezbytnostem. Již více než 50 let slouží Pearl River Mart nejen jako emporium, ale také jako symbol čínského aktivismu a historie v newyorské komunitě.

Když jsem toho dne procházel uličkami obchodů naplněnými asijskými občerstvením a čajovými soupravami, připomnělo se mi, že je důležité mít obchody jako Pearl River Mart. Když jsem vyrůstal, cítil jsem astronomický tlak na asimilaci s americkou kulturou. Odmítl jsem mluvit kantonsky na veřejnosti i doma. Nepřinesl jsem lap cheong (Čínská klobása) a rýže do školy, protože jsem se bál, že si kvůli vůni budu dělat legraci. A postupem času jsem přestal nosit červené a tradiční čínské oděvy a rozhodl jsem se pro modernější oblečení. Netušil jsem, že když jsem to udělal, smazal jsem jen část sebe. Vidět cheongsams visel na regálech a díky přístupu k těmto oděvům v jedné z nechvalně známých newyorských nákupních čtvrtí jsem se cítil viděn, zastoupen a slyšen. Obchody jako Pearl River Mart mi umožnily zůstat ve spojení s mojí vlastní kulturou při zachování tradic.

Během pěti desetiletí od svého založení se Pearl River Mart stala nástrojem pro zachování čínského dědictví a kultury. „Čínské rodiny přijdou v pondělí, v den, kdy měli zaměstnanci restaurace a oděvů pryč. A přišli by se svými rodinami nakupovat, “řekl Kwong. Také si vypěstovalo pověst obchodu, kde najdete prakticky jakékoli asijské zboží - od hůlky po rýžové občerstvení.

Obchod byl také postaven jako způsob, jak pro non-asijské lidi získat expozici čínské kultury a dědictví. 'Podvratná myšlenka byla, že to sníží diskriminaci,' řekl Kwong. „Máte lidi, kteří přicházejí, mají šanci s vámi komunikovat, vidět vás jako lidi. A pokud si něco donesou domů, zůstane to v jejich domě a je to něco, co si pamatují po celá desetiletí. “

Rok 2021 si připomíná 50. výročí založení Pearl River Mart. I když by to měl být čas na oslavu, Kwong řekl, že je těžké oslavovat během roku, který přinesl pouze bouřku. 'Ještě předtím, než guvernér Cuomo zavřel všechny obchody, mnoho asijských amerických podniků zažívalo od ledna 2020 xenofobii,' vysvětlil Kwong. 'Určitě jsme zaznamenali prudký pokles prodeje.'

Pokles zisků způsobil, že Pearl River Mart zaostal v nájemném. V současné době se vlajkový obchod připravuje na svůj pátý krok, tentokrát z TriBeCa do SoHo . Kwong vysvětlil, že roky přemrštěných nákladů na nájemné a gentrifikace vedly komunitní organizace jako Pearl River k přemístění a v některých případech k ukončení činnosti. 'Toto je příběh o nemovitostech v New Yorku a o tom, jak je to s malým podnikem v New Yorku a v této zemi, což je stále obtížnější,' řekl Kwong. „[Pearl River Mart] by se vždy stala kotvou sousedství a pak by byla oceněna. Gentrifikace a přemístění pokračovaly 50 let. “

Protože mnoho položek, které Pearl River prodává, je svázáno se smyslovými zážitky, Kwong doufá, že tah obchodu umožní organizaci uchovat si osobní nákupní zážitek. „Cítíme, že je důležité jít na místo, kde to všechno vidíte. Web je skvělý, ale nemůžete ho cítit a zažít, “řekla. 'Takže je důležité mít stále tuto zkušenost s kamenem.'

Přestože Pearl River Mart trvale zavře své brány na svém současném místě, bude její pohyb a pokračující přítomnost v New Yorku pro čínskou a asijsko-americkou komunitu pro nadcházející roky neocenitelná. A zatímco Pearl River Mart buduje a zachovává čínskou a asijskou kulturu po celá desetiletí, práce pokračuje. „Naše spojení s čínskou čtvrtí je pro nás velmi důležité. Stále cítíme povinnost města bojovat, abychom byli stále tam, kde jsme byli, “řekl Kwong.