Pokud si ceníte času jako peněz, dnešní letecká doprava vám ušetří balíček. A v hotovosti očištěné o inflaci se náklady na létání propadly.

Podle studie od Kompas Lexecon, průměrný let z L.A. do Bostonu v roce 1941, který zadala společnost Airlines pro Ameriku, měl v dnešních penězích hodnotu 4 539,24 USD na osobu a trvalo by 15 hodin a 15 minut s 12 zastávkami. Pro srovnání, a nepřetržitě let v roce 2015 by stál 480,89 $ a trval by jen šest hodin. Díky zintenzivnění nízkonákladové konkurence můžeme najít letenky tak levné jako 283 $ dnes.

Ale nemusíme jít až do čtyřicátých let, abychom viděli, jak se levné letenky staly.

Jedním z důvodů, proč bylo létání ve 40., 50. a 60. letech tak exkluzivní a relativně luxusní, bylo, že to bylo velmi drahé. Dokud Zákon o deregulaci leteckých společností z roku 1978 , letecké společnosti byly považovány za veřejné služby a ceny letenek byly stanoveny federální vládou, která zajistila, že letecké společnosti vždy vydělaly více než dost peněz.

I po deregulaci a základní vnitrostátní zpáteční letenka v roce 1979 v průměru 615,82 $ v dnešních penězích. Toto průměrné jízdné kleslo na 344,22 USD do roku 2016. Poplatky dramaticky vzrostly z ekvivalentu 1,65 USD v roce 1979 na 22,70 USD do roku 2016, ale i když jsou tyto poplatky přidány zpět, ceny letenek jsou mnohem levnější.

Studie Compass Lexecon ukázala, že v letech 1990 až 2016 se domácí cena za kilometr letu snížila o 40 procent (a při zohlednění poplatků o 36 procent). Zároveň se od roku 1998 zvýšily náklady na pohonné hmoty u leteckých společností o 110 procent a letecké společnosti čelily prudkému poklesu poptávky během velké recese v letech 2008–2009. Bez regulační ochrany pro toto odvětví vedly tyto neúspěchy a vysoké náklady k bankrotům a fúzí, jako tomu bylo v minulosti. Nízkoenergetičtí konkurenti však zajišťují, že si zákazníci mohou na většině trhů v USA stále vybírat mezi dvěma nebo více leteckými společnostmi, což udržuje tlak na ostatní letecké společnosti, aby tyto letenky udržovaly cenově dostupné.

Protože létání je levné, létá dnes mnohem více lidí ve větších letadlech s více sedadly na palubě. Cestování letadlem se vyvinulo z privilegovaných několika lidí do služby pro mnohé.

A narostl v ohromujících číslech. V roce 2000 přepravily letecké společnosti podle Mezinárodní letecké asociace (IATA) 1,6 miliardy cestujících. Do roku 2005 tento počet vzrostl na 2,1 miliardy. Do roku 2015 poskytly letecké společnosti 3,5 miliardy cestujících a letos se očekává, že obslouží 4 miliardy cestujících.

Bezpečnostní rizika jsou větší a bezpečnostní linky jsou delší. Lidé už nenosí nejlepší obleky, aby mohli létat. Deregulovaná, demokratizovaná a dostupná letecká doprava se velmi liší od okouzlujícího leteckého cestování v těch dávných dobách, ale přinejmenším více z nás má to potěšení si na to stěžovat.