Není to nejveselší obraz, ale přijde Vánoce, často myslím na svého pra-pra-děda, Mika il Dabdoub, který po příjezdu na parníku ze Singapuru zakotvil v roce 1886 ve viktoriánské Manile. V té době mu bylo 38 let, o rok starší než já teď, a právě cestoval více než 5 000 mil od svého rodného města Betléma, v tehdejším osmanském Mutasarrifate v Jeruzalémě. Manila pro něj mohla být také Mars.
Připojil se ke svým bratrům, Gubralovi a Hanně, podnikatelským řemeslníkům, kteří byli prvními betlémy na Filipínách. Přišli o několik let dříve při hledání ústřic pinctada maxima, které měly tlusté, duhové interiéry, které se daly vytvořit do složitých perleťových soch, intarzií a dekorací, což byla řemeslná specialita v Betlémě od počátku 18. století (přinesla františkánskými mnichy v 15. století). Věci - nazývané také perleti - se používaly hlavně na všechny věci spojené s betlémem: portréty, biblické obálky, betlémské hvězdy, betlémy (zejména Ježíše a Marii), růžence, krabice na uložení růženců a téměř cokoli, co dokonce tangenciálně souvisí s Ježíšovo narození. Řemeslník pracující s perlou na ulici v Betlémě, kolem roku 1955. Popperfoto / Getty Images
Tři bratři měli štěstí a dělali to na bohatou zásobu, která byla mnohem lepší než ústřicová lůžka Rudého moře. Do roku 1893 získali Dabdoubs Medal of Honor za vystavení svých řemesel na Světové výstavě v Chicagu, což byl vavřín, který by na jejich vizitkách trumfli po celá desetiletí. Jejich pověst byla tak slavná, že Nicholas II., Poslední ruský car, objednal od nich perleťovou Bibli. Bratři se vydali z Betléma směrem ke svým snům a vrátili se s plností, která může vyplynout pouze z jejich realizace.
Přijďte v prosinci, koledníci po celém světě zpívají o malém městečku Betlémě jako ospalé vesnici pastýřů na kopci: Jak tiše, jak tiše, je obdivuhodný dar! Betlém má ale dlouhou historii jako celosvětový obchod. Není to jen rodiště Ježíše Krista, ale v mnoha ohledech i samotné Vánoce.