Naštěstí jsem měl řešení. Na konferenci v roce 2018 jsem se setkal se Stuartem Dobsonem a Paulem Murrayem, dvojicí geniálních rodáků z Aussie, kteří běží Luxusní soukromé zájezdy z akácie . Duo se sídlem v Melbourne nabízí set itineráře i itineráře na míru, které přinášejí významné body v regionu, včetně Great Ocean Road. Když jsem si prohlédl možnosti na webu společnosti, všiml jsem si jednodenního kombinovaného výletu s automobilem a vrtulníkem, který by nejen maximálně využil náš čas, ale poskytl dva různé výhodné body, ze kterých bylo vidět drsné pobřeží. Ospravedlnil jsem to, že to stálo za to.

V 8 hodin ráno nás Stuart vyzvedl z našeho hotelu, z boku QT Melbourne , v útulném SUV značky Audi. Když jsme se vydali z centrální obchodní čtvrti, nastínil den a naplnil nás historií Great Ocean Road. Projekt infrastruktury začal v roce 1919 jako prostředek zaměstnávání vojáků, kteří se právě vrátili domů z první světové války. „Toto poválečné období bylo v naší mladé historii vždy velmi stěžejním obdobím,“ vysvětlil. 'Bylo to opravdu naše dospívání.' Stavba trvala 13 let, protože stavitelé většinou používali surové vybavení, jako jsou kleště, lopaty a vozíky; k dispozici bylo malé množství dynamitu, ale ten byl používán střídmě, protože detonace stále spouštěly PTSD u některých právě vrácených vojáků. Po dokončení se silnice otevřela a spojila několik pobřežních měst, která byla dříve přístupná pouze po vodě.

Asi za 90 minut jsme zachytili naše první rozsáhlé výhledy na Surf Coast na Bells Beach. Zatímco jsme vlastně nikoho neviděli v voda toho rána, když jsem se díval přes útesy pokryté keři, viděl jsem, proč by stálé vlny přitahovaly profesionální i amatérské surfaře z celého světa. O dvacet minut později jsme se zastavili pro ploché bílé a koláčky v čajovnách Lighthouse na vstupu Aireys, kde nedaleká rozhledna Split Point nabídla další úžasný výhled. Se svými ceruleanskými vodami, skalnatými útesy a větrem zatvrdlými rostlinami mi pobřeží připomínalo pobřeží střední Kalifornie, které jsem strávil mnoho let zkoumáním jako dítě, ale viděl jsem ho objektivem nasyceného instagramového filtru.

'Je to prostě neskutečné,' poznamenal jsem, když se naše trio vrátilo k autu. 'Počkej,' řekl Stuart, když skočil za volant. „Mezi městy Lorne a Apollo Bay sleduje silnice pobřeží a je často vytesána do útesu. Je to neúprosně krásné. “

Když jsme procházeli pod ikonickým Pamětním obloukem, zmínil jsem se, že jsme na naší cestě ještě neměli možnost vidět žádnou z původních divokých zvířat, a tak se Stuart zeptal, zda bychom měli zájem zastavit v místním kempu navštěvovaném divokými koaly a několik druhů původních ptáků. Jistě, krátce poté, co jsme sjeli ze silnice, jsme narazili na nízko visící strom plný šarlatově fialových rosel, jasně bílých kakadu a vánočních papoušků, z nichž jeden seděl na Stuartově paži a druhý odhalila hrst semen. Když jsme ptáky opouštěli, vyklouzli jsme po prašné cestě a naše oči skenovaly tyčící se eukalyptové stromy, zda neobsahují koaly. Jistě, po několika minutách jsem cítil jemné plácnutí po rameni, když můj manžel spatřil malou kuličku srsti, která se vznášela v ohni vysoké větve. S pouhým krátkým objektivem v závěsu jsem odolal nutkání vypustit svoji DSLR a místo toho jsem se spokojil s tichým pozorováním - něco, co mi nikdy přirozeně nepřicházelo, ale které jsem si během pandemie nyní uvědomil.

Po obědě s božskou paellou a mořskými plody v La Bimba v zátoce Apollo jsme nabrali tempo a prošli jsme eukalyptovými lesy národního parku Great Otway na cestě k pobřeží Shipwreck Coast. Když jsme se plavili, Stuart si prohlédl naši další zastávku: Razorback v Loch Ard Gorge. 'Je to jedna z mých oblíbených výhledů,' řekl. „Je to tyčící se plazivý vápenec obklopený dalšími dramaticky tvarovanými výchozy. Méně navštěvované, ale stejně ohromující jako dvanáct apoštolů, zejména v den, kdy jsou vlny Jižní oceánu v plné síle. “

Stojící na útesu - oči klouzaly sem a tam mezi formací a zdánlivě nekonečným oceánem - moje myšlenky stále kroužely kolem času. Trvalo tisíciletí a ustálené síly přírody, aby se ze zbytku terénu vytesal úzký pás horniny, aby se odhalily vrstvy Země, které jsem dnes viděl. Rychle jsme se ponořili do rokle, pojmenované pro jednu z havarovaných plachetnic, která dala této části pobřeží Victoria svůj název, kroutit prsty na nohou v písku a blíže se podívat na vápencové vrstvy před poslední zastávkou dne .

Když jsme ustoupili zpět k Dvanácti apoštolům, Stuart odhodil bombu pravdy: „Zvláštní je, že nikdy vlastně 12. ' Ukázalo se, že ve skutečnosti kdy existovalo jen osm hromádek - jako Razorback, výsledek neúnavných vln, které erodují zemi a vytvářejí jeskyně, které nakonec ustoupily. Odhalení neudělalo nic méně vzrušujícího vidět ikonické sloupy postavené vedle písku zbarveného do žluta a akvamarínové vody. Byl to další okamžik, kdy jsem byl zmatený mezi pokusem zachytit dokonalou fotografii (nebo alespoň poloviční) a jen se vyhřívat ve zlatém odpoledním světle a dýchat ostrý oceánský vzduch.

Nejlepší pohledy na den však teprve přijely. Stuart se s námi rozloučil na přistávací ploše 12 apoštolů, kde jsme s manželem vlezli do třešňově červeného helikoptéry na 75minutový scénický let zpět do Melbourne. Mezi dobou, kdy jsme se vznesli, a časem, kdy jsme se dotkli zpátky ve městě, bylo moje čelo docela přilepené k oknu. Když jsme letěli ve vzdálenosti asi 1 000 stop, mohli jsme plně ocenit detaily terénu, který jsme právě viděli zblízka, ale s přidaným bonusem v širší scéně. Pohled z ptačí perspektivy zesílil rozeklanost útesů, tyrkysovou vlnu a pěnivou bílou mořskou spršku.

Než jsem to věděl, na obzoru se objevilo tyčící se panorama Melbourne. Poté, co jsme přistáli na přistávací ploše u řeky, nás Paul vyzvedl a odvedl zpět do QT. Když se zeptal, jak se nám dobrodružství líbilo, otočili jsme se s manželem na sebe s závratnými úsměvy a zasmáli se. V tu chvíli se blábol „Bylo to neskutečné!“ bylo to nejlepší, co jsem mohl sebrat.

Teď, když jsem měl nějaký čas plně absorbovat zážitek - a opakovaně listovat stovkami fotografií, které jsem pořídil - mohu s jistotou říci, že to byl jeden z nejlepších zážitků z cestování, na jaký jsem kdy vyrazil. Nejen, že jsme mohli trávit delší čas v kvalitě s místním, který mohl sdílet svá oblíbená místa mimo turistické stezky podél jedné z nejrušnějších turistických atrakcí v Austrálii, ale byla to také příležitost ocenit neuvěřitelnou scenérii z nečekaného (a nezapomenutelnou) výhodu.