Představte si vrchol hory tak temný, že můžete jen rozeznat obrysy těla svého partnera, ale ne jeho tvář. Tak temně narazíte, trapně, na jeho skalnatý povrch - místo osvětlené pouze baterkami velikosti klíčenky s červenými žárovkami tak malými, že by se vešly na váš růžový hřebík.
Takhle je tma Mount John Observatory , astronomická výzkumná observatoř na Novém Zélandu Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve - jedna ze čtyř takových rezervací temné oblohy na světě a jedno z předních míst na Zemi k prozkoumání hvězd.
Pohled z observatoře Mt John Uznání: s laskavým svolením cestovního ruchu Ngāi Tahu 
Mount John Observatory, Lake Tekapo Poďakování: Vaughan Brookfield / s laskavým svolením cestovního ruchu Ngāi TahuThe Mezinárodní asociace temné oblohy nabízí šest označení pro nejtemnější místa na světě pro zobrazení hvězd. Podle jeho webových stránek se rezervy, jako je Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve, skládají z temné „jádrové“ zóny obklopené obydlenou periferií, kde jsou uzákoněny politické kontroly na ochranu temnoty jádra.
Na observatoři Mount John a pod ní, ve městě Lake Tekapo, jsou světla přísně kontrolována, přičemž mnoho domů a zařízení je omezeno na použití světel s nízkým obsahem sodíku, které vyzařují oranžovo-červenou záři, která méně interferuje s atmosférou Země a naší schopnost pozorovat hvězdy pouhým okem - a prostřednictvím mnoha dalekohledů Mount John Observatory.
Jak jsem řekl, je to temné a temné místo. Ale ve tmě zatím neotáčíme.
V březnovou svižnou noc jsme se s manželem připojili k turistické skupině, která vystoupila na vrchol observatoře v turistickém autobuse a ve svých světlometech používala stejná červená světla, jaká se nacházejí v našich baterkách, a na vinutí vrhala děsivou oranžovou záři. silnice, která nás přivede na 3 376 stop vysoký vrchol observatoře Mount John. Tam nám to řekl náš britský průvodce mohl mít šanci spatřit mléčná dráha „Southern Cross, Canis Major, ale naše šance jsou malé, protože dnešní zamračená obloha nabízí viditelnost pouhých 40 procent, což je poměrně nízká hodnota pro observatoř, která registruje 2 na noční Bortle Scale měřící jas.
Pohled z observatoře Mt John Uznání: s laskavým svolením cestovního ruchu Ngāi Tahu 
Mount John Observatory, Lake Tekapo Poďakování: Vaughan Brookfield / s laskavým svolením cestovního ruchu Ngāi Tahu