Tento příběh byl původně publikován 13. března 2018.

Stovky psů se tlačily po ulicích Downtown Anchorage, štěkaly, vytí, „těšíme se, že vás vidíme“, pozdravy a třeli si čenichy v čerstvém sněhu a přes noc se přepravovali na každoroční slavnostní start Iditarodu. Ocasy divoce vrtí a v tento výroční slavnostní den je jasné, že v Americe by milovník psů neměl být nikde jinde.

Hovorově označen jako „ Poslední velký závod „Iditarod, jak jej známe dnes, oficiálně začal v roce 1973, kdy dědečkové současných iditarodských musherů formovali závod v délce 1000 mil od Sewardu. Tři generace hluboko se Iditarod stále vyskytuje na Aljašce každý březen, kdy musherové závodili s týmem 16 psů z Anchorage do Nome.

Příbuzný: 15 fotografií z Aljašky, které vás přimějí při plánování vaší další cesty

Pro každého „baltského“ fanouška nebo milovníka psů je osobní poznávání Iditarodu na rozdíl od návštěvy jakéhokoli psího parku nebo svědků jakékoli sportovní události - vezměte si ho od někoho, kdo většinu fotbalové sezóny tráví našpulením na gauči, dokud moje prsty nebudou pokryty Buffalo omáčkou.

Závod začíná slavnostním zahájením v Anchorage, vyvrcholením týdenních (většinou) aktivit vhodných pro rodiny, známých jako Fur Rendezvous („Fur Rondy“). Tisíce Aljašanů a dovážených pronásledovatelů Iditarod balí zasněžené ulice Downtown Anchorage - seskupené se stojany na suvenýry s motivem mushingů a kamiony s potravinami prodávajícími obrovské krůtí nohy a aljašské krabí koláče - celé místo bzučí o tom, co je nejdůležitějším dnem rok.

Příbuzný: Tato letecká společnost vhodná pro psy je splněným snem milovníka zvířat

A pro 68 musherů soutěžících v roce 2018 to bylo. Každý musher připravuje svůj psí tým, sáňky a počáteční zásoby zásob (zásoby na 10 dní včetně psího a lidského jídla byly odeslány dopředu na kontrolní stanoviště na stopě), zvlhčující závodníky tlapky a zastrčte každý do botičky, poté si nasaďte postroje, aby byly připraveny k běhu.

Na čtvrté avenue Anchorage, naproti pamětní soše samotného Balta, začíná Iditarod. Každý musher táhne na startovní čáru, když hlasatel vysílá své jméno, krátký životopis - letošní konkurenti zahrnovali přeživšího s rakovinou prsu, mushingovou maltičku, stejná dvojčata a spoustu vládnoucích šampionů známých z předchozích závodů - a počítá dolů, protože fanoušci všech věkových skupin povzbuzují mushery na jejich cestě přes 1000 mil do Nome. Jen to není skutečný začátek. Takzvaný slavnostní start má kořeny v tradici, veselí a dostupnosti, ale skutečný start, když jsou závodníci v hodinách, zahajuje následující neděli nebo pondělí odpoledne, v závislosti na oficiálním umístění nového startu.

Příbuzný: Toto jsou nejlepší (a nejlevnější) časy na návštěvu Aljašky

Stezka Iditarod má střídat liché a sudé roky, ačkoli kvůli nedostatku sněhu a stoupajícím teplotám za poslední desetiletí nebyly změny mezi severní a jižní trasou konzistentní a jižní trasa, používaná v roce 2018, se bude opakovat v roce 2019. Oficiální restart této cesty začíná ve Willow na Aljašce, malém městečku (1 658 obyvatel), asi dvě hodiny severně od Anchorage a asi hodinu severně od Wasilly. Slavnostní zahájení je fanfáry na místě - stejní prodejci vycházejí v plné síle - místní sněžný skútr k zamrzlému jezeru Willow Lake, na kterém bude závod zahájen, a autobusové zájezdy i nezávislí návštěvníci, kteří jsou ochotni se postavit k parkovací situaci najít cestu k oficiálnímu výchozímu bodu Iditarod. Pro obyvatele města, Prohlídky lososa nabízí výlet autobusem z Anchorage (150 $), který zahrnuje také průvodce, oběd, teplé nápoje a malý stan na místě.

Na zasněženém jezeře, ze kterého je za jasného dne vidět Denali, musherové oficiálně začínají své měřené závody, mezi nimi je dvouminutový odstup. Časy budou později upraveny na kontrolních stanovištích, ale vzrušení je ještě hmatatelnější, když hodiny zhasnou, psi přestanou štěkat a rozběhnou se a musherové vlny zamávají směrem k a vysoké pětici lemující každou stranu stezky, než vyrazí pryč do aljašské divočiny. Čím dále od startovního pruhu, tím tenčí davy a lepší výhledy, a spousta vynalézavých diváků používá sníh jako kutilství pro lahve šampaňského nebo plechovky piva. Toto je koneckonců sportovní událost.

Pro mnoho z nich končí prohlížení Iditarodu, ale pro super fanoušky Iditarodu, kteří chtějí vidět závod skrz (nebo jen pro velké milovníky psů a hledače vzrušení), jsou k dispozici prohlídky vzdálených kontrolních bodů. Tato malá letadla mají tendenci rezervovat se brzy, takže je vhodné rezervovat si ubytování hned, jak budou nabídnuty (není příliš brzy na to, abychom zavolali na rok 2019).

Z Anchorage Rustova létající služba nabízí prohlídku letů na první kontrolní stanoviště v Rainy Pass Lodge (695 $) a Regal Air nabízí zastávku na stejném kontrolním stanovišti (695 $) a celodenní výlet na druhý kontrolní stanoviště v Nickolai (750 $) a let do cíle v Nome (1 600 $). Prohlídky Aljašky Iditarod nabízí 11denní extravagantní prohlídku zahrnující několik dalších kontrolních bodů, mushing a další (5 500 $).

Protože jsou vzdálenější, kontrolní body se cítí mnohem důvěrněji, protože musherové táhnou za několik minut, ne-li několik hodin od sebe, nechávají psy odpočívat na zaslaných postelích sena, získávají vodu z díry ve zmrzlém jezeře a topí to spolu s gulášem pro sebe a psy, a dokonce se stočit do spacích pytlů vedle psích týmů pro rychlé zdřímnutí.

Dobrovolní veterináři (podle všeho je seznam pro bezplatnou práci na této akci dlouhý roky) kontrolují každého psa na kontrolním stanovišti. Mushers, kteří se rozhodnou pustit psa, nechají padlého spoluhráče s manipulátory, kteří pomohou bezpečně přepravit psího sportovce zpět do Anchorage, kde ženy v místním nápravném zařízení pomohou pečovat o psy, dokud se jejich majitelé nevrátí ze závodění.

Slavnostní zahájení Iditarodu v centru Anchorage na Aljašce Uznání: iStockphoto / Getty Images

Ti, kteří chtějí dohnat konec závodu v Nome, mohou létat z Aljašky nebo mimo stát, aby chytili mushery přicházející do cíle, obvykle osm dní a několik hodin od začátku závodu a až 10 dní poté, i když ubytování je omezené, a mělo by se také rezervovat s dostatečným předstihem.

Ať už jste v tom na dlouhou trať, nebo chcete jen ochutnat mushingový životní styl, zabalte vrstvy, nechte psa zacházet doma a buďte připraveni být beznadějně posedlí adopcí psa Iditarod v důchodu.