Tajemný, podmanivý, nevyzpytatelný: ve výjimečných případech, kdy západní Sicílie přichází v rozhovoru - natož v turistických průvodcích - je obvykle předpona jednoho nebo více z těchto slov. Lidé vám říkají, že je to region tak ostrovní, že dokonce i Italové jsou tímto místem ohromeni. Jeho dialekt, zvyky a kuchyně (kuskus; slezinové sendviče) jsou světem kromě pevniny a dokonce i turističtějšího východního pobřeží ostrova. Pokud je Sicílie další zemí, pak je západní pobřeží další planetou, řekl známý v Římě. Nezdálo se, že by to považoval za zvlášť přátelskou planetu.

Navzdory nebo kvůli tomu všemu, když jsme se s manželkou rozhodli pronajmout si v Itálii vilu ve společnosti pěti blízkých přátel, to byla západní Sicílie, která nás všechny vtáhla dovnitř. Sluncem vybělené pobřeží; temné trhy se sukněmi; starobylé ruiny chrámu v Selinunte; solné pánve v Mozii; kulturní příbuznost se severní Afrikou (odtud tedy kuskus): západní pobřeží pro nás znělo hypnoticky a jeho odlišnost od Itálie, o které jsme věděli, byla pro jeho půvab ústřední. Vzali jsme neproniknutelnost regionu jako výzvu - hru, ve které by pronajatá vila byla výraznou výhodou. Pod rouškou našeho vypůjčeného domu jsme mohli vložit mezi domorodce: nakupování kuskusu na tržišti, usrkávání Aperol Spritzes se sousedy. Žili bychom jako místní, stejně jako všechny ty brožury o pronájmu vil, a odemykali západní Sicílii zevnitř ven.

Související: Nejlepší agentury pro pronájem vil

Nejprve bychom však museli najít vilu. Na kontinuu skličujících cestovatelských zážitků - mexické útesové potápění, létání na Aeroflotu, nakupování koberců v Marrákeši - málokdo podnítí tolik úzkosti jako pronájem velkého domu v neznámé zemi. Dalo by se to přirovnat k rande naslepo, kromě toho, že toto rande trvá celý týden, může stát nespočetné tisíce dolarů a pokud se pokusíte předčasně přeskočit, vybíráte mastnou pokutu. S velkou úzkostí samozřejmě přichází velká odměna. Každý, kdo se úspěšně orientuje ve vrtochách pronájmu vil, bude souhlasit s tím, že to stálo za ten čas, stres a investované peníze - a že tato zkušenost byla smysluplnější a nezapomenutelnější než jakýkoli pobyt v hotelu za stejnou cenu. To byl určitě náš stánek s jídlem, poté, co ten podivný a nezapomenutelný týden skončil. Ačkoli jsme se setkali se spoustou frustrací, všichni sedm z nás se ohlíží zpět jako na jeden z našich oblíbených výletů vůbec. Mohli jsme to udělat lépe? Absolutně. Změnili bychom něco? Upřímně, ne. Ale naučili jsme se několik základních lekcí pro příště.

Vězte, co chcete - a co je mimo váš dosah.

Jakmile se naše skupina usadila na naší maximální ceně (7 000 $ pro sedm dospělých a dítě na sedm nocí), vytvořili jsme seznam věcí, které musíte mít (čtyři ložnice; velká kuchyň pro společné vaření; silný smysl pro místo) a rád (výhled na oceán; bazén; úklidová služba). To byly jen základy - náš skutečný seznam byl mnohem delší. Fantazie spočívala v nalezení charakteristického starého domu poblíž okouzlujícího přímořského města, kde jsme mohli nerušeně spát rohy automobilů, ale přesto se procházet nebo jezdit na místní trh, dobrou trattorii a naši brzy oblíbenou kavárnu.

Ukázalo se, že náš seznam byl nadměrně nadějný. Jak vysvětlilo několik agentů, pohledy na charakter a moře jsou na Sicílii vzácnou kombinací, kde se starší domy bez státní příslušnosti obvykle nacházejí ve vnitrozemí (na bývalých feudálních statcích, které kdysi spravovali jejich majitelé). Vzhledem k tomu, že novodobí návštěvníci dávají přednost pobytu u vody, na většině sicilského pobřeží dominují kouřové sklo a letoviska ze 70. let. Takže najít toho okouzlujícího starého Krádež krásy - stylová vila - ale ta umístěná u moře - nebyla nutně na kartách. Rozhodli jsme se udělat kompromis: vyměnili bychom nábřeží pro dům se skutečnou osobností.

Vyberte si agenturu se silnými místními kontakty.

Spousta vilových společností zastupuje nemovitosti po celém světě a některé odvádějí velmi dobrou práci. Klíčem je najít agenturu s lidmi na zemi, kteří si mohou prohlédnout vlastnosti a naučit se terén z první ruky.

Po procházení desítek výpisů z desítek webů s pronajímáním vil jsme se spojili s Think Sicily, dobře hodnocenou dekádou starou agenturou zastupující 93 nemovitostí po celém ostrově. Ačkoli je rezervační kancelář společnosti v Londýně, její zakládající ředitelé - britský expartner Huw Beaugié a jeho manželka z Palerma Rossella - žijí a pracují na Sicílii.

Zavolali jsme Maxovi Laneovi, místnímu příjemci Think Sicily pro západní pobřeží, a předali náš seznam přání. Poslali jsme mu také odkazy na vily od jiných agentur, které vypadaly slibně. Max se vrátil se třemi nemovitostmi, které zhruba vyhovovaly našim potřebám, všechny exkluzivně pro Think Sicily. Výjimečnost: okrouhlově krémová palácová budova ze 17. století se šesti koupelnami ze 17. století s názvem La Favorita. Nachází se kousek od Marsaly, pár minut jízdy od pobřeží. Při ceně 8 500 $ za týden to bylo nad naše maximum, ale v ceně byl zahrnut personál na plný úvazek: služka, komorník, dokonce i kuchař. (Cena La Favorita nyní začíná na zhruba 10 000 $ za týden.) A soudě podle fotografií, místo mělo charakter, který hoří. Navíc byla majitelkou hraběnka - hraběnka! Jak bychom se mohli pokazit?

Využijte odborných znalostí agentury.

Jsou tu nejlepší agenti, kteří pomáhají, nejen prodávají - fungují méně jako realitní agenti než cestovní concierges. Čtyři týdny před naším odletem dorazil poštou informační balíček o dvou librách, který obsahoval vlastní 192stránku Think Sicily Portrét Sicílie průvodce; cestovní mapa; a hustá spirálovitě vázaná brožura orientačních materiálů specifických pro naši vilu, včetně plánu letiště v Palermu, pokynů k domu (s užitečnými fotografiemi složitých křižovatek), tipů pro řízení na Sicílii (nervy drásající víc, než byste měli Představte si), praktický glosář, návrhy jídelního lístku od našeho kuchaře a pokyny ke všemu, od likvidace odpadků až po ovládání klimatizací.

Lane byl také velkorysý svými znalostmi a nenamítal proti tomu, abychom ho posílali e-mailovými dotazy ohledně toho, co vidět a dělat na západním pobřeží. Podělil se o spoustu rad o sicilských zvycích a kuchyni (my jsme absolutně museli vyzkoušet obchodujte s Trapani pestem s krevetami a mořským ježkem ve Fior di Sale, severně od centrální Marsaly) a nabídli uspořádat exkurze pro naši skupinu (ochutnávky vín z Marsaly; plavba na ostrovy Egadi). Nic z toho nepřipadalo jako up-sell, ale jako nadšené doporučení zasvěceného zasvěceného. Poté, co žil v Palermu 14 let, Lane zná ostrov lépe než většina Sicilčanů.

Zabalte perspektivu a smysl pro humor.

Bez ohledu na to, jak velký výzkum člověk provede, po příjezdu vás jistě čeká několik překvapení a jistá míra zklamání. První překvapení, se kterým jsme se setkali v La Favorita? Samotná majitelka bydlela v sousední chatě pro hosty, zatímco jsme si pronajímali hlavní dům - detail, který Think Sicily opomněla zmínit.

Contessa Elisabetta byla skutečně palermská šlechta; její předkové používali statek jako lovecký zámeček v 16. letech. Tehdy se nemovitost táhla jasně k pobřeží a mezi nimi byla pouze pole, les a divoká zvěř. (Elisabetta se omluvila za obecný úpadek Marsaly za 400 let od té doby.) La Favorita si stále užívá relativního klidu na svém čtyřhektarovém pozemku s dlouhými, stinnými olivami a citroníky.

Pokud jde o samotný dům, postava ho nezačala popisovat. Každá místnost obsahovala sto věcí, na které se dalo dívat a nad nimiž se divit, například studovnu naplněnou nasazenými hlavami dávno mrtvých afrických savců a jednu hrozivě kel kanec . Nebo knihovna posetá korály, hvězdicemi, houbami a krabi podkovy. Přes foyer viseli děsivě vypadající meče. Doupě kolonizovalo hejno vycpaných ptáků. Na každém rohu jsme potkali dalšího předchůdce Contessy, dívajícího se z kouřem zčernalých pláten - divokého muže jménem Eustachius nebo Bernardus, oděného do brnění a pávového peří. Místo vypadalo jako přírodovědné muzeum protkané strašidelným sídlem z Scooby Doo .

Může mít vila příliš velkou osobnost? Tenhle druh ano. U každého elegantního detailu (ručně malované podlahové dlaždice; perský koberec o délce 30 stop) byly stejně neslýchané možnosti designu (výstřední korálový svícen; kyselě zelené čalounění). Byl to zkrátka domov dlouholeté aristokratické rodiny, která měla tolik bohatství a vzrůstu, že je nikdo nikdy nevyzval na jejich výstřední vkus.

Zaměstnanci mohou být výhodou a výzvou.

Někteří považují samotnou myšlenku na komorníky, služky a osobní kuchaře za okázalou. Jiní se obávají, že jim budou jen překážet. Oba mají pravdu. Ale dům s kompletním servisem může nabídnout skutečné výhody, pokud zvládnete očekávání - vlastní i zaměstnance.

Našich prvních 24 hodin bylo pohlceno nepříjemným úkolem stát se doma: zmatení nad okenními západkami, vymýšlení spínačů světla, starosti s tou podivnou kovovou trubkou vyčnívající z krbu. Ale naším hlavním zájmem bylo jednání s personálem contessa. Na papíře to znělo idylicky. Davide, majordom, nám podával jídlo a staral se o dům; Maria chodila každé ráno uklízet; a Daniela měla na starosti vaření. Všichni tři mohli pomoci s dvouletým synem našich přátel Rainenem. Spodní strana? Nikdo z personálu nemluvil plynně anglicky. (Další klíčový detail, který Think Sicily opomněla zmínit.) Daniela však mluvila plynně francouzsky, stejně jako moje žena. Takže za nás rozhodlo mluvit Nilou.

Contessa se mezitím stále neohlášeně objevovala, takže jsme se cítili spíše jako hosté než páni v naší doméně. Nakonec se toho chopila a udělala se vzácná - ale i tehdy bylo její přítomnost cítit. Daniela vyvolala madam, kdykoli jsme se odchýlili od protokolu. Contessa měla zjevně silné názory na to, který porcelán je vhodný pro pečivo, které víno se nejlépe hodí k jehněčímu masu a kdy se má podávat snídaně (ostrá 8:30 - nevadí, že naše posádka s proudovým zpožděním byla v bezvědomí do 10). Ale madam říká ...! Daniela by se zamračila. Ale madam říká ...!

Třetí den jsme se cítili trochu zmařeni přízrakem panovačné Contessa. Když Daniela znovu vychovala madam, Nilou jemně odpověděla: Pro tento týden my jsou madam. (Tento týden, my jsou madame.) Daniela to konečně pochopila - a od té doby se kvůli našim paní odložila na naše přání. Nálada domu byla pozoruhodně uvolněná a během druhé poloviny týdne se zdálo, že zaměstnanci si naši společnost opravdu užívají.

Nepodceňujte sílu trhu.

Jedna věc, kterou Davide a Daniela nikdy nedokázali pochopit: proč bychom se všichni dobrovolně každé ráno hromadili do aut a vyrazili na trh, místo toho, abychom seděli u bazénu a nechali místo toho vyřídit personál. Ale oni to nechápali - nákup potravin byl jedním z vrcholů naší doby.

Potravinový trh Marsaly se rozkládá poblíž Porta Garibaldi, v samém srdci starého města. Tmavé markýzy chrání ledové žlaby obchodníků s rybami před spalujícím středomořským sluncem. Vzhledem k tomu, že v Marsale žije jen málo lidí, kteří nežijí v Marsale, nemohli jsme si pomoci stát mimo. V úterý jsme se stali kvazi celebritami. V Da Pasquale řezník zamával, když jsme se přiblížili; prodejci produktů nám nabídli vzorky zdarma - pepřové listy fenyklu, koláč lesní jahody (lesní jahody). Ta pověstná sicilská rezerva rychle odpadla. Staré ženy nám radily, které z pěti druhů lilek (lilek) byly nejlepší pro pečení oproti smažení. Příjemný tuniský bylinář strávil s Nilou 20 minut a popsal jemnosti své bazalky. Později téhož dne se s ní spřátelil na Facebooku. Operation Sicilian Embed: úspěšné!

Nechte kuchaře vařit.

Původně jsme plánovali, že si většinu jídel připravíme sami, ale kamna jsme brzy vzdali Daniele. Její vaření bylo vydatné, oduševnělé, autentické - a přesně to, po čem jsme toužili. Pořád mi chybí parmazánový lilek, její pečené jarní jehně, ona špagety s bottarga, její těstoviny se sardinkami (to ur-sicilské jídlo z bucatini, sardinek, divokého fenyklu, piniových oříšků a rozinek). Naše jídlo se podávalo venku, pod fialově kvetoucím stromem jacaranda. Davide nasadil čerstvě řezané bílé růže vedle šílených korálových vrcholů Contessa, což nás nikdy nepřestalo bavit.

Vrcholným jídlem týdne však přišla noc mých narozenin, kdy jsme se konečně přestěhovali dovnitř do velkolepé jídelny La Favorita. Hung na jedné zdi byla masivní 10 stop vysoká olejomalba z rodokmenu Contessa, začínající ve 14. století. Davide strávil odpoledne tajně instalací LED světel (ano, LED světel) pod desku z plexiskla, kterou pak zamaskoval pod bílý ubrus. Když jsme vešli, abychom se posadili na večeři, stiskl vypínač - a dostali jsme první potěšený pohled na to, co nyní nazýváme Disco Table.

Daniela mezitím připravila svůj pokrm de-force Fish cous cous, specialita západní Sicílie: načechraný, slaný kuskus smíchaný s kalamáry a krevetami, podávaný s pečeným mořským okounkem a rybou. Daniela pracovala celé dopoledne ručním válcováním kuskusu. Jídlo bylo mimořádné. Dali jsme jí standing ovation.

Naučte se zůstat na místě.

Naši američtí klienti se obecně chtějí dostat ven a prozkoumat, říká Huw Beaugié ze společnosti Think Sicily. Chtějí vidět chrámy, solné pánve nebo místo, kde se narodil dědeček. Zatímco evropští návštěvníci mají sklon vnímat Sicílii jen jako další přímořskou destinaci. Rádi sedí u bazénu a nikdy neopouštějí dům.

Do první kategorie jsme zapadli. Naše první tři dny jsme strávili v panické prohlídce, když jsme karavanovali nahoru a dolů po pobřeží - návštěvou větrných mlýnů a solných lagun severně od Marsaly; putování zaprášenou tuniskou čtvrtí v Mazara del Vallo; prohlídka ruin v Selinunte a Segesta. Jeli jsme lanovkou do horské vesnice Erice (s nádherným výhledem na Středozemní moře a dlážděnými uličkami odolnými do pravého úhlu) a našli jsme ta nejlepší cannoli, jaké jsem kdy ochutnal v Pasticceria Maria Grammatico. Jednoho večera jsme jeli hodinu do vnitrozemí, přes zvlněné pastviny plné ovcí, do vzdálené restaurace na kopci zvané Ardigna poblíž Salemi, kde je téměř všechno vyrobeno ve vlastní režii: pikantní ricotta, voňavý med z divokých květů, česnekový salumi, hedvábný tagliatelle, hořkosladký milovat . Účet za naši devět chodů, šest hodin večeři? Necelých 50 $ na osobu.

A ztratili jsme se v zadních uličkách a pobřežních promenádách Marsaly, odkud Garibaldi a jeho tisíc červených košil zahájili kampaň za sjednocení Itálie. Se svými sluncem zalitými, barevnými fasádami vypadá Marsala a cítí se blíže k severní Africe než k pevninské Itálii - což ve skutečnosti je. (Název pochází z arabského Mars el-Allah, což znamená Boží přístav.) Kromě trhu a starého města jsou však okraje města dány konzervárenským závodům, pozemkům ojetých automobilů a fádním betonovým blokům. Myslím, že to má určitý smysl pro místo, ale není to žádné Positano.

V určitém okamžiku jsme si uvědomili, že jsme si nejšťastnější užívali samotnou vilu. Přespání, underplan se stalo naším novým mottem. Kromě ranního běhu na trhu a večerního vpádu na gelato jsme se drželi blízko domova: procházeli jsme se v zahradě, listovali v kompletních dílech Contessa Rousseaua, hráli dělo na 14 stopovém kulečníkovém stole. Dvouletý Rainen se raději potloukal v místnosti taxidermie a hleděl na gazely.

Všude kolem domu byly zarámované fotografie současné rodiny Contessy - u jídelního stolu, u bazénu, u tenisového kurtu - vypadající jako, šlechta. (Přišli jsme je označovat jako I Royal Tenenbaumi .) Na konci týdne nás napadlo, že jsme si ty samé scény znovu vytvořili sami, téměř do bodky. Dokonce jsme se začali oblékat na večeři.

U cestovatelů s dětmi dům vždy trumfne hotel.

La Favorita se mohla cítit příliš ucpaná a formální, ale mít dvouletou rezidenci rozhodně odlehčilo atmosféru. A vila samozřejmě svým rodičům nabízela zjevné výhody: Rainen mohl mít plný chod místa, vydávat tolik hluku, kolik se mu líbilo, jíst, kdykoli měl hlad, a bez přerušení si zdřímnout.

Druhé ráno jsme přivítali nečekaného návštěvníka: rozkošný jezevčík Contessa, Brisley, který se objevil u našeho snídaňového stolu a čichal ke svým zvláštním novým hostům. Neexistuje nic jako pes, díky kterému byste se okamžitě cítili jako doma. A samozřejmě byl Rainen zasažen. Když jsme ho sledovali, jak se Brisley honí navzájem po zahradě - a na zahradě, v obývacím pokoji, v kuchyni a v knihovně -, nás to nekonečně bavilo. Ten pes byl směšný.

Někdy se věci, které vás odhodí, stanou věcmi, které vám budou nejvíce chybět.

Týden měl tedy svůj podíl na problémech a zklamáních. Vložit se do již fungující, plně vybavené domácnosti nebylo snadné. Přítomnost contessy během prvních několika dní byla přinejlepším znepokojivá. A samotný dům byl opravdu úžasně divný. Přesto, když se podíváme na 2 137 fotografií pořízených během tohoto příliš prchavého týdne, jsou to ty výstřední detaily a odzbrojující momenty, které nás vždy rozesmějí nahlas a učiní ten čas tak nezapomenutelným.

Když jsme se vydali na Sicílii, mysleli jsme si, že budeme studovat, zkoumat a plánovat každý výsledek. Ale kdo si ve skutečnosti mohl představit, natož aby byl domek komicky podivný jako La Favorita? Nebo město svérázné jako Marsala? Zapomeňte na Positano nebo na jakékoli jiné, hezčí místo: toto bylo ještě více transportní. Život ve vile se v podstatě stal týdenním cvičením na hraní rolí. Sedm dní jsme zkoušeli život jiné rodiny - doslova zaujali své místo, jako záskoky v nějakém absurdním aristokratickém divadle. A La Favorita, tak plná charakteru, se zase stala postavou - spolu s Danielou a Davidem, tuniským bylinářem, řezníkem Pasqualeem, contessou a jejími středověkými předky, a samozřejmě psem Brisleyem - v našem nádherném zvláštní, zásadně sicilská hra.

Kdy jít

Počasí je nejlepší na jaře a na podzim; teploty v polovině léta jsou nesnesitelné.

Dostávat se tam

Několik významných leteckých společností nabízí přestupy přes Řím do Palerma, 90 minut jízdy od Marsaly; Alternativně vás Air One, Meridiana a Ryanair mohou vzít do Trapani, pouhých 20 minut od pobřeží od Marsaly.

Pronájem vily

Mysli na Sicílii 800 / 490-1107; thinkicily.com .

Jíst a pít

Rustikální restaurace Ardigna Contrada Ardigna, Salemi; 39-368 / 722-3269; oběd pro dva 45 $.

Slaná květina Vynikající pizzy na dřevo a výhled na solné pánve Mozia. 36 / A Contrada Ettore Infersa, Marsala; 39-380 / 347-1703; večeře pro dva 52 $.

Obchod se zmrzlinou Fratelli Caito 74letý obchod se zmrzlinou v klidném koutě města, který nabízí závratnou škálu chutí. 47 / G Contrada Giunchi, Marsala; 39-0923 / 987-259; gelato pro dva 5 $.

Pečivo Maria Grammatico Vydejte se dramatickou jízdou lanovkou do středověké vesnice Erice a získejte perfektní cannoli v této oprávněně slavné pekárně. 14 Via Vittorio Emanuele; 39-0923 / 869-390; pečivo pro dva 5 $.

Prodejna

Potravinový trh Marsala Pro nejkvalitnější maso se podívejte na řezníka Da Pasquale na Via Giuseppe Garibaldi.