Přichází „vánoční kometa“. Noční obloha se může zdát jako statické, nikdy se neměnící místo, ale v neděli 16. prosince 2018 o šířce 1,2 kilometru kometa projde pouhých 12 milionů kilometrů od Země . To je asi třicetinásobek vzdálenosti mezi Zemí a Měsícem a asi tak blízko, jak se kdy komety dostanou, ale nikde natolik blízko, aby to bylo nebezpečné. Je však na sladkém místě, aby se zdálo, že je jasnější než většina komet.
Nedávno na Astronomickém snímku NASA „Kometa 46P / Wirtanen je již nejjasnější kometou na noční obloze a předpokládá se, že bude dostatečně jasná, aby ji bylo možné vidět během prázdnin pouhým okem. Komety zřídka dostatečně jasné, aby je bylo možné vidět bez dalekohledů, takže toto je vzácná šance překonat komety z vašeho seznamu nebeských věder.
Co je vánoční kometa?
Astronomům je známá jako 46P / Wirtanen a je to kometa, která se nazývá krátkodobá kometa, protože každých pět a půl roku vstupuje do sluneční soustavy a obíhá kolem Slunce. Porovnejte to s Halleyovou kometou, která se ve sluneční soustavě objevuje pouze každých 88 let. Poprvé objeven v roce 1948 americkým astronomem Carlem Wirtanenem na Lick Observatory na Mount Hamilton poblíž San Jose v Kalifornii se 46P / Wirtanen chystá dosáhnout nejjasnějšího a nejbližšího přístupu na příštích 20 let.