Prostor. Míle a míle vesmíru. Zdá se, že místní obyvatelé si libují v naprosté prázdnotě Namibie a rychle si povídají o tom, že v průměru tam žije jen osm lidí na čtvereční míli. Což je přesně důvod, proč se stále vracím, letím ze svého domova v Johannesburgu, kde máme více než 7 000 lidí na čtvereční míli.

Namibii navštěvuji už roky, ale v poslední době – částečně díky tomu, že jsem strávil tolik času v uzamčení v Jižní Africe – mě to přitáhlo ostrá pouštní krajina Sossusvlei . Tento široký pás dun a solných plání, který je součástí parku Namib-Naukluft, je plný druhu pouštní antilopy zvané gemsbok a také další divoké zvěře. (Slavně fotogenický Deadvlei s obnaženými stromy a okrovými dunami je kousek odtud.)

Ubytování v tomto koutě země bylo historicky jednoduché, ale to se změnilo díky nedávnému přidání dvou nových chat a právě dokončené rekonstrukci luxusní kemp . V prosinci, krátce poté, co byla zrušena cestovní omezení pro vstup do Namibie, jsem se je vydal navštívit.

Prvním majetkem byla studie sociálního distancování s bravurou. Desert Whisper (vila od 1 050 $) je solitérní vila s jednou ložnicí na vrcholu útesu nad písky. Sesterský resort, Namib Desert Lodge s 65 pokoji, je vzdálený 15 minut jízdy, ale cítil jsem se blaženě sám. Zatímco světlo pronikalo okny narážejícími do zakřiveného ocelového pláště konstrukce, tančily na dřevěných podlahách kruhy. Poskakoval jsem mezi venkovním bazénem a vnitřním čtecím koutkem a doplňoval se sklenka jihoafrického šumivého vína z baru s vlastní koupelnou. Po celou dobu pobytu jsem nechal rozevřené závěsy z jemného plátna a spokojil se s pitím v nekonečných výhledech.

Sedmdesát mil na jih jsem se přihlásil Duny Kwessi (zdvojnásobuje od 1 075 USD, all-inclusive), uvnitř soukromě spravované přírodní rezervace NamibRand. Tato obrovská rozloha sousedí s parkem Namib-Naukluft a hosté mají možnost vydat se za dobrodružstvím v obou. Nejprve jsem se rozhodl pro trek na čtyřkolkách přes soukromou konzervaci, kterou vedl zkušený namibijský průvodce Gert Tsaobeb. Cestou ukazoval různé stopy zvířat – drahokamů, hyen, leopardů – než jsme se zastavili na přestávku ve stínu nějakých vysokých balvanů.

Divoká zvěř v tomto úseku zdánlivě neobyvatelné pouště rozkvetla, řekl mi Tsaobeb po desetiletích přeživších pokusů o přeměnu kdysi zemědělské půdy zpět na divočinu. Přírodní rezervace NamibRand je díky nedostatku světelného znečištění jednou z 18 certifikovaných Mezinárodní rezervace tmavé oblohy na světě – a jediný v Africe. Aby toho bylo možné využít, každá z 12 solárně poháněných chat v Kwessi Dunes má venkovní „hvězdnou postel“, kde mohou hosté spát pod živým, třpytivým nebem.

Nedaleko a těsně mimo národní park, Malý spánek (zdvojnásobí se od 2 335 USD) byla poslední zastávka mé týdenní návštěvy. Byla to vhodná zarážka na můj okruh: Little Kulala, kterou otevřelo v roce 1996 Wilderness Safaris, byl jedním z prvních luxusně zaměřených kempů, které zařadily tuto destinaci na mapu. Dnes je stále řízena průkopnickým dodavatelem oděvů, který nedávno přepracoval interiéry a zdvojnásobil úsilí o udržitelnost nemovitosti. Nyní je zde 11 solárně poháněných kabin s doškovou střechou; všechny mají ponorné bazény a další promyšlené doplňky, jako je cvičební zařízení a košík s aktivitami plný omalovánek pro dospělé.

Nejlepším důvodem, proč zůstat v Little Kulala, však může být exkluzivní přístup, který může Wilderness zajistit – nejen do rezervace obklopující chatu, ale také do parku Namib-Naukluft prostřednictvím soukromé brány. Tento přístup „zadními dveřmi“ znamená, že se hosté mohou dostat na nejvyšší místa, jako je tyčící se Dune 45, dříve než ostatní lidé – a zůstat venku i později.

Jednoho večera jsem vyrazil s průvodcem Akserem Simeonem do parku a sledoval, jak soumrak rozlévá po namibijské poušti barevnou polici s kořením. Když se slunce ponořilo pod obzor, písky se změnily nejprve na měkký šafrán, poté kmín, skořici a nakonec odstín růžového pepře. Vypadalo to, že jsme byli jediní dva lidé v celém Deadvlei. Později, zpět v táboře, světelná show pokračovala. Zastrčený do další hvězdné postele – téhle položené na palubě mé vily – jsem zíral na oblohu s flitry. Objevily se hvězdy, pak souhvězdí a vesmír se natahoval dál a dál.

Verze tohoto příběhu se poprvé objevila ve vydání z června 2021 Cestování + volný čas pod titulkem Klenoty v písku . Desert Whisper, Kwessi Dunes a Little Kulala poskytly podporu pro zpravodajství o tomto příběhu.