Skryté úzkým schodištěm ve staré čtvrti Hanoje je restaurace tak nenáročná, divíte se, jak by to mohlo být hodné kulinářské pouti. Ale Cha Ca La Vong, jídelna s holými kostmi s dřevěnými stoly a jasně modrými stěnami, stojí za to hledat. Ve skutečnosti se mu připisuje popularizace severovietnamského jídla z grilovaných ryb kurkumou a koprem, podle kterého je pojmenována.

A přestože je Cha Ca La Vong obklopen nesčetnými knockoffy (tolik, že se ulice jmenuje Cha Ca), zůstává místem, kde kuchaři chodí studovat na jídlo. Jedním z takových učedníků byl Chris Shepherd z Houstonu Podbřišek restaurace, která cestovala přibližně 8 700 mil mezi svým rodným městem a Hanojem, aby ochutnala pokrm v původní podobě.

Po příjezdu do Cha Ca La Vong šéfkuchař šest stop dva zjistil, že jeho statný rám se sotva dostal nahoru po strmých schodech restaurace. Jakmile byl uvnitř, byl mu předán laminovaný list papíru, který v angličtině prohlásil POUZE JEDEN JÍDLO V NAŠÍ RESTAURACI: GRILOVANÉ RYBY. Pak začal obřad. Přišel server, který měl obchodně opotřebovaný plynový hořák, pánev a ryby se žlutými pruhy potažené kurkumou a olejem na smažení.

Ozvala se jiskra, syčení, hromada čerstvých bylin - kopr, máta, jarní cibulka - a krátké čekání, dokud se vzduch naplnil slanou, bylinkovou vůní. Nakonec ryba dosáhla bodu křupavé dokonalosti. Zbytek je ponechán na hosty: mohou si svůj stůl ca ca zakončit studenými nudlemi, nasekanými arašídy, dalšími bylinkami a samozřejmě mrholením fermentované rybí omáčky.

Shepherd nyní slouží své vlastní verzi otec vyrobeno spíše z úlovku pobřeží Mexického zálivu dne než z tradiční hadí ryby nebo sumce. Doporučuje ostatním poutníkům, aby hledali adresu Cha Ca La Vonga, nikoli její jméno, a aby se objevili po 17:00 - ranní ptáci riskují, že budou odhozeni.

Shepherd řekl: Kultura toho, že děláme jen jednu věc opravdu dobře, ve státech neexistuje, ale to je Vietnam. A skvrny od díry ve zdi vám vybuchnou hlavou. 14 Cha Ca, Hoan Kiem; 84-4-3825-3929 .

• Kate Parham
• Autor: Kate Parham Kordsmeier