Buřinka, nóbl přízvuk, který říká „pokračovat“ a šálek jsou stereotypní obrazy britské identity. Ukazuje se však, že čaj není tak přirozeně britský, jak jste si možná představovali.

Ačkoli je poměrně všeobecně známo, že za čaj vděčíme Číňanům, ve skutečnosti to bylo portugalština žena jménem Kateřina z Braganzy, která tento nápoj popularizovala v Anglii.

V roce 1662 se Kateřina (která byla dcerou portugalského krále Jana IV.) provdala za britského krále Karla II. Catherine byla speciálně vybrána pro spojení jejího otce – klíčové přístavy v Tangeru a Bombaji — a bohatství. Kromě přístavů zahrnovalo Catherineino věno několik kufrů luxusních předmětů oblíbených portugalskou aristokracií, včetně několika beden se sypaným čajem, podle BBC .

Portugalsko, na rozdíl od Británie, mělo přímou obchodní cestu do Číny přes Macao, přes kterou mohli produkt snadno dovážet. A nejde o to, že by Britové tentokrát čaj nepili, jen to nebylo příliš módní – a kvůli obchodním cestám to bylo docela drahé.

Když však Catherine dorazila do Spojeného království, pokračovala v pití čaje každý den. Královský dvůr si tuto zábavu rychle osvojil a ostatní členové aristokracie jej následovali.

Byl to však drahý zvyk dodržovat. Nejen, že samotný čaj byl drahý, ale vždy se podával pouze v porcelánových šálcích, podle čínské tradice. (Portugalsko bylo jednou z cest, kterými se do Evropy dostal porcelán.)

Rok po Catherineině příjezdu do Británie básník Edmund Waller napsal báseň na počest jejích narozenin, včetně řádků: „Venuše, její myrta, Phoebus má své zátoky / oba vyniká čaj, který se zavazuje chválit.“

Východoindická společnost zvýšila množství čaje, které dovážela, a jak cena klesala, nápoj rychle stékal k masám. Trvalo to, ale nakonec byl bylinný nápoj demokratizován pro všechny Brity.

Více než 300 let po Catherinově představení se odhaduje, že Britové nyní pijí asi 165 milionů šálků čaje denně .