Před sluncem a se zakalenýma očima procházím tlumeným parkovištěm v Red Rock Parku poblíž Gallupu v Novém Mexiku, abych se setkal s mým pilotem Billem Leeem pro dnešní dobrodružství: jízda horkovzdušným balónem přes poušť a indické území Navajo. Všechny Leeovy lety jsou naplánovány na východ slunce pro optimální počasí, ale ještě předtím, než se pokusí vystřelit balón, Lee posoudí prvky, které musí být správné: celkem klidný vítr na povrchu i nad ním, bez deště nebo bouřkové aktivity a bez vlhkosti , což může zničit balónovou látku.
Také kontroluje směr větru, protože balón cestuje s větrem a stíhací posádka musí být schopna zajistit bezpečné místo k načtení cestujících a balónu při přistání. Špatné počasí by znamenalo žádnou jízdu balónem. Mám palce, aby mé brzké probuzení nebylo zbytečné. Po zkouškách větru a počasí vydal Lee verdikt, že matka příroda dnes spolupracuje, a my se pustíme do přípravy spuštění.
Když vykládáme balón o hmotnosti 901 liber s názvem True-Lee New Mexico, je to všechno na palubě. Nyní to nevypadá jako víc než obrovský, zmuchlaný svazek látky, ale po položení masivní plachty rozvineme vypuštěný balón ze všech stran a vidím jeho nádherný design: fialové, modré a růžové čtverce proti černé pozadí s velkou pulzující cukrovou lebkou uprostřed. Po připevnění plochého balónku k převrácenému koši popadnou Leeovi asistenti velký přívěs z přívěsu a zahájíme proces přidávání vzduchu.